运往扬州。

    “甘辉！”

    郑森转身时，披风扫过台上的城防图。

    朱砂标注的哨卡位置在阳光下格外刺眼。

    “备快船，去镇江。”

    甘辉的手按在腰间的刀柄上，玄色披风下露出郑氏商号的黄铜腰牌。

    “给四叔带封信。”

    郑森从案上取过狼毫，在商会的票号上写下几行字。

    郑鸿逵，他的四叔，现为弘光朝廷主持长江防务。

    信里没说抗税，只说“江阴商会遭流寇觊觎，请借五百兵卒护院”。

    这是他穿越者的狡猾——用“护院”的名义调兵。

    既不公开对抗朝廷，又能护住铁坊、织坊和那些等着发工钱的百姓。

    暮色降临时，快船消失在江雾里。

    郑森站在码头，看着李寄给漕帮写的信。

    信里说愿意用泉州的棉布抵漕运费，每匹布折算三钱银子。

    比官府的“欠据”实在多了。

    漕帮的人早就恨透了官府的苛捐杂税，回信只用了三个字：“等着接。”

    “冯先生那边怎么样？”

    郑森忽然问，目光扫过铁坊外排队领粥的流民。

    “生员们把户籍册改了。”

    陈明遇递过来一本账册，上面“壮丁”的数目比实际少了一半。

    “说是‘瘟疫刚过，百姓多染病’。”

    郑森翻开账册，见冯厚敦在页边批注：“可战之兵，不在册籍在民心。”

    这位金坛籍的教谕，昨日还带着生员给流民熬粥。

    此刻却用文人的方式，悄悄筑起了一道防线。

    夜深时，铁坊的炉火依旧通红。

    陈明遇带着工匠们赶造铁矛，火星溅在他们冻裂的手指上，没人吭一声。

    郑森坐在账房里，算着商会的存银。

    除去给乡勇发的饷银、买稻种的钱、给史可法的棉布，还剩三万两。

    这钱本打算用来扩建票号，此刻却要变成对抗苛税的底气。

    他指尖按着《明史·食货志》的书页，上面说崇祯末年“岁入不过四百万，而岁出逾三千万”。

    那时只当是枯燥的数字，此刻却听见了数字背后的哭声。

    张木匠女儿的哭声，淮安盐商跳河前的呐喊，还有扬州城头士兵冻裂的嘴唇。

    “公子，”陈永华的声音带着急促，冲进账房时带起一阵风。

    “张征税官的人在城外烧了间草房，说是‘抗税者的下场’。”

    郑森走到窗前，望着城外燃起的火光。

    那片区域住着十几个织工，上个月刚用商会的票号买了新纺车。

    “告诉他们！”

    郑森的声音冷得像铁，指节叩着窗棂。

    “明日起，商会的票号可兑换糙米，一两银子换五斗，比市价多一斗。”

    这是他能想到的最实在的承诺。

    在这个“官府欠商户，商户欠工匠”的年月，能让百姓握着票号就敢买米，比任何檄文都有力量。