“然后呢？”托里斯问。
“然后……”盖乌斯舔了舔干裂的嘴唇，“大祭司跪下了，哈桑跪下了，所有守军和信徒都跪下了。炎思衡没有杀他们，只是解除了武装，集中看管。现在枫丹叶林已经插上了北晋的旗帜。”
托里斯闭上了眼睛。
三秒。
五秒。
十秒。
当他再次睁开时，眼中那片曾经试图征服整个中央大陆的火焰，已经熄灭了。取而代之的，是近乎绝望的灰暗。
“信仰……”他轻声说，“我们神族赖以生存数千年的信仰，被一个人类，用最粗暴的方式，碾碎了。”
这话太沉重，重到没人敢接。
连塔克文都抿紧了嘴唇。
“父皇，”卡琳娜终于开口，声音很轻，却清晰，“现在不是感慨的时候。炎思衡拿下枫丹叶林，下一步必然向西推进，威胁王都玛尔多斯。而我们——”
她走到沙盘前，手指点在黑水河的位置：
“四十万大军，被这条河分成两半。先头部队十五万已经渡河，辎重和主力二十五万还在东岸。长安京的司马错随时可能追击，田单在西北特辖区收复失地，文仲业在阿尔萨斯边境施加压力——我们三面受敌，后方起火，必须立刻决断。”
“决断？”塔克文冷笑，“皇姐说得对，是该决断——但怎么决断？撤回本土，像个丧家之犬一样被炎思衡追着屁股打？还是——”
他猛地转身，面向托里斯，单膝跪地：
“父皇！儿臣请命，率军反攻长安京！”
“什么？！”拓科拖失声道，“二殿下！你疯了？！现在回攻长安京，我们后路会被炎思衡彻底切断！到时候前后夹击，四十万大军就全完了！”
“完不了！”塔克文抬头，眼中燃烧着近乎狂热的火焰，“拓科拖大人，你只看到了危险，没看到机会——巨大的机会！”
他站起身，快步走到沙盘前，手指点在长安京的位置：
“炎思衡为什么能这么快攻下枫丹叶林？因为他带走了加斯庭地区北晋最精锐的五万军队！现在加斯庭空虚，帝国刚刚经历血战，兵力损耗严重，司马错手里能用的不会超过十万！而我们呢？哪怕分兵二十万回援本土，留在东岸的还有二十万！”
他手指划过沙盘，从黑水河一路向东：
“二十万大军，足够我们再打一次长安京！而且这次，炎思衡不在，北晋援军不足，帝国守军疲惫不堪——我们完全有可能一举破城！只要拿下长安京，帝国中枢崩溃，整个中央大陆都会震动！到时候，我们再挥师西进，与本土守军夹击炎思衡，他区区五万人，能翻起什么浪？！”
帐内一阵低语。
许多将领眼中重新燃起战意——是啊，二皇子说得有道理。炎思衡再厉害，也只有五万人。只要本土能撑住，等他们拿下长安京，再回师救援，完全来得及！
“愚蠢！”
拓科拖走出队列，这位总执政官此刻脸色铁青：
“二殿下，你这是拿神族的国运在赌！是，炎思衡只有五万人，但他手里有新式武器，有圣剑，有枫丹叶林——那是神族的精神象征！你知道圣剑被拔，对普通士兵、对后方百姓意味着什么吗？意味着大魔神的预言可能是个笑话！意味着我们信仰了几千年的东西，可能根本就是假的！”
他转身，面向托里斯，深深鞠躬：
“陛下！军心可以重整，城墙可以再建，但信仰一旦崩塌，就再也立不起来了！现在前线的士兵已经在传——炎思衡是天命所归，连圣剑都选择了他。这种谣言一旦扩散，不用人类打过来，我们自己的军队就会溃散！”
“那就杀！”塔克文厉声道，“谁敢传播谣言，杀无赦！动摇军心者，诛九族！非常时期，当用重典！”
“杀得完吗？！”拓科拖猛地抬头，眼中布满血丝，“二殿下，你告诉我——如果谣言是真的呢？如果炎思衡真的是预言中的那个人呢？你怎么杀？把所有怀疑的人都杀光？那神族还剩多少人？!”
“够了。”
争吵戛然而止。
所有人都看向奥古斯都。
托里斯没有看他们，只是盯着沙盘，盯着代表魔族本土的区域。
良久，他缓缓开口：
“拓科拖，你之前提议的撤退方案，再说一遍。”
拓科拖精神一振，连忙上前：“陛下，臣建议：全军加速渡河，撤回本土。但不是直接退回玛尔多斯——而是在‘凯旋门要塞’集结。”
凯旋门要塞，原名镇魔关，被魔族占领后，就被魔族改为了现在的名字。
“臣建议，留十万精锐驻守凯旋门要塞。这十万大军依托天险，足以挡住任何来自东方的进攻。而陛下亲率剩余三十万大军，星夜兼程回援玛尔多斯，与本土守军汇合，先解决炎思衡这个心腹大患！”
“同时，”他补充道，“传令阿尔萨斯地区的汉尼拔将军和皮洛