老周没在意李伯的态度，径直走到另一张桌子旁坐下，把手里的帆布包往桌上一放，发出“咚”的一声，包里的东西撞在一起，发出“叮叮当当”的声响。“来看看您，”他笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像一把打开的扇子，“建军让我给您带句话，说他挺好的，让您别担心。他还说，他在里面学了不少东西，等出来了，就能挣钱养家了。”他从包里掏出个皱巴巴的信封，信封的边角已经磨破了，上面沾着点泥土，他小心翼翼地递给宗政龢，“还有这个，他让我交给您，说您看了就知道。”
宗政龢接过信封，指尖碰到纸的时候，能感觉到里面有硬邦邦的东西，边缘有点硌手。她拆开信封，里面掉出一张照片，是建军在监狱里拍的，穿着囚服，胸前的编号清晰可见，他笑得有点腼腆，露出两颗小虎牙，和他小时候一模一样。旁边站着个穿警服的人，是监狱的教导员，脸上带着温和的笑容，一只手搭在建军的肩膀上，看起来关系很好。照片背面写着一行字，是建军的笔迹，有点歪歪扭扭，却很用力：“宗姐，替我照顾好我爸，别让他太劳累，等我出来，咱们接着说《茶根人生》，我还想听您说那段‘茶根熬出岁月香’。”
“这混小子……”李伯凑过来看了一眼，眼眶突然就红了，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉，滴在桌上的茶渍上，晕开一小片深色。他赶紧别过头，用袖口擦了擦眼睛，袖口已经被眼泪浸湿，留下一块深色的印记，“都什么时候了，还想着说相声。他小时候就爱听相声，总缠着我和你说，说长大了要当相声演员，让咱们都去看他演出。”可嘴角却忍不住往上翘，露出点难得的笑容，像雨后的阳光，驱散了脸上的阴霾。
宗政龢把照片还给李伯，又给老周倒了碗茶，茶汤在碗里晃了晃，泛起细小的涟漪。“老周，刚出来，打算以后怎么办？有没有什么打算？”她看着老周小臂上的疤，想起建军之前托人带出来的信里说，老周当年替他顶罪，是因为他妹妹得了白血病，急需钱做手术，医院已经下了病危通知书，老周走投无路，才出了这个下下策。
老周喝了口茶，长长地舒了口气，像是卸下了什么重担，肩膀都放松了不少。“先找个活干，”他说，声音有点沙哑，大概是长时间没怎么说话的缘故，“我妹妹的病好多了，现在在一家小医院当护工，一个月能挣点钱，够她自己生活了。我想攒点钱，开个小面馆，就卖阳春面，像我妈当年做的那样。我妈做的阳春面，汤底是用骨头熬的，放葱花和香油，香得能让人把舌头吞下去。”他的声音有点哽咽，眼睛里泛起了泪光，“我妈当年总说，人这一辈子，就像一碗阳春面，看着简单，却得用心做，不然就没那个味了。可惜她走得早，没等到我有出息的那天。”
宗政龢点点头，从柜台里拿出个小布包，布包是她用自己穿旧的衣服改的，上面绣着一朵小小的梅花，是她母亲教她绣的，针脚有点歪，却很认真。里面是她攒的一点钱，都是平时卖茶攒下来的零钱，一张张叠得整整齐齐，用皮筋捆着。她递到老周手里，“拿着，”她说，“不多，算是我入股你的面馆。等开起来了，我天天去吃，还要带好多老顾客去捧场。”
老周愣了一下，赶紧把布包推回去，布包上的梅花蹭到了他的手指，有点扎人。“宗老板，这不行，”他说，“我不能要您的钱。当年要不是我，建军也不会进去，我已经对不起你们了，怎么还能要您的钱呢？您要是这样，我以后都不敢来您这茶馆了。”他的脸涨得通红，像煮熟的虾子，双手紧紧地攥着衣角，指节都泛白了。
“什么行不行的，”李伯突然开口，把布包又推给老周，他的手有点抖，却很坚定，“拿着！你替我儿子顶了罪，又在里面照顾他，这钱是你应得的。再说了，你开面馆，也是正经生意，我们帮你一把，以后你好好过日子，别再走歪路，就是对我们最好的报答了。”他拿起桌上的茶根，塞进老周手里，茶根硬邦邦的，硌得老周手心有点疼，“还有这个，泡着喝，能提神。等你面馆开了，我和宗老板去给你捧场，天天去，让你生意兴隆。”
老周看着手里的布包和茶根，眼眶也红了，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。他拿起茶根闻了闻，一股陈香扑面而来，像是带着岁月的温度，暖得他心里发烫。“谢谢李伯，谢谢宗老板，”他说，声音有点发颤，像被风吹动的琴弦，“等我面馆开了，一定请你们吃最好的阳春面，汤底熬足三个时辰，让你们吃得满意。”他把布包和茶根小心地放进帆布包里，拉上拉链，像是把这份情谊牢牢地珍藏起来。
就在这时，茶馆门口突然传来一阵急促的脚步声，像是有人在跑，脚步声越来越近，还夹杂着粗重的喘息声。宗政龢抬头一看，是隔壁杂货店的王老板，他跑得满头大汗，脸上的肉都在抖，像晃动的果冻，额头上的汗珠顺着脸颊往下掉，滴在他的衬衫上，留下一个个深色的圆点。他嘴里喊着“不好了！不好了！宗老板，李伯，出大事了！”
“怎么了王老板？慢慢说，别着急。”宗政龢赶紧站起来，