研究的重心，在现实的迫切需求和初步评估后，最终更多地偏向了能更快见到成效、惠及万民的农业领域。在戚睿涵的积极争取和刘菲含拿出初步理论框架后，李自成特批了京郊一小片皇庄土地作为他们的试验田。
这片试验田位于西山脚下，土地算不得肥沃，但水源相对便利。拿到地的第一天，刘菲含就带着众人规划起来。她将土地划分为数个小区，准备用于不同品种的栽培对比和杂交试验。“这里是计划种植本地主栽稻种的对照区，这边要种我们从各地收集来的可能有特殊性状的品种，最里面那片，要专门用来进行杂交选育，需要精细隔离…”她指着划分好的地块，目光中充满了期待与审慎。
真正的挑战从选种开始。刘菲含将收集到的各种水稻品种进行分类，依据杂交水稻的理论，开始了漫长而繁琐的选育工作。这需要极大的耐心和细心。首先是要找到或培育出雄性不育系，这是杂交水稻的基础。她在成千上万的稻株中，借助刁如苑绘制的精细图谱和自己细致的观察，寻找那些花药发育不正常、不开裂散粉的个体。
这工作如同大海捞针，往往在田里弯腰寻觅一整天，也未必能找到一株符合要求的。找到疑似的不育株后，还需要用其他品种的花粉与之授粉，观察其后代是否仍保持不育特性，以确定是真正的遗传性不育。
戚睿涵等人只要得空，便会来试验田帮忙。春天，他们一起参与整地、施肥、育秧，赤脚踩在冰凉的泥水里，弯腰将嫩绿的秧苗一株株插入田垄。夏日，顶着炎炎烈日，在闷热如蒸笼的稻田里进行人工授粉。
这是最精细也最累人的活儿。需要在水稻开花最盛的时刻，用小巧的镊子小心翼翼地剥开颖壳，去除母本的雄蕊，然后再从父本植株上采集花粉，轻轻授到母本的柱头上。一套动作必须轻柔、准确、迅速，稍有不慎就可能损伤娇嫩的花器。一天下来，常常是腰酸背痛，眼睛干涩，满身都是稻花和汗水混合的气息。
白诗悦和袁薇负责将每日田间观测的繁杂数据整理成册——株高、分蘖数、抽穗期、穗长、粒数、千粒重……她们在田埂边搭起简易的凉棚，摆上桌椅，将一摞摞记录纸整理得清清楚楚。袁薇还设计了一套简单的表格系统，使得数据录入和查阅更加便捷。
刁如苑则继续用她的画笔，不仅记录作物形态，还画下了众人劳作的身影，画下了秧苗从青翠到金黄的生长历程。董小倩成了试验田的“保安主管”，她带着几名可靠的护卫，日夜巡视，严防无关人员窥探和鸟雀啄食，确保这片希望的田地不受干扰。
失败是家常便饭。有时辛苦培育了几个月的幼苗，一场突如其来的病害或虫害便前功尽弃；有时得到的杂交后代，产量非但没有提高，反而还不如亲本；有时因为授粉时机把握不准，结实率低得可怜。每当遇到挫折，刘菲含总会把自己关在临时搭建的实验室兼书房里，对着数据和失败的样本反复研究，查找原因。戚睿涵则会召集大家，一起分析问题，鼓励士气。
“没关系，菲含，”戚睿涵在一次因暴雨导致部分试验苗被淹后，对情绪低落的刘菲含说道，“农事本就是看天吃饭，失败乃成功之母。我们至少排除了一个不抗涝的亲本，这也是收获。”他的话语沉稳有力，带着一种让人安心的力量。
白诗悦会默默泡上一壶清茶，袁薇则整理好散乱的数据，刁如苑可能会画一幅雨后初晴、彩虹当空的速写放在刘菲含的案头，董小倩则会检查田间的排水设施，确保下次不再出现同样的问题。团队的默契与支持，是支撑他们走下去的重要力量。
寒来暑往，秋收冬藏。试验田里的稻苗绿了又黄，黄了又绿。经历了无数次失败、调整、再尝试，在永昌十四年的五月，那个阳光灿烂的上午，试验田里的一小片区域，金黄色的稻穗异常硕大饱满，沉甸甸地压弯了稻秆，与旁边普通稻田里稀疏的稻穗形成了鲜明对比。刘菲含几乎是屏住呼吸，小心翼翼地测量着穗长，数着粒数，心脏在胸腔里剧烈地跳动。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
经过仔细的丈量和称重，这一小片代号为“永昌甲字一号”的杂交组合试验田，折算亩产竟然达到了普通稻田的两倍有余！这个结果经过反复核实，确认无误。
消息不胫而走，很快震动了整个朝野。李自成亲自率领文武百官前来视察。当皇帝和百官们来到试验田边，看到那金灿灿、密匝匝、几乎看不到田埂的稻穗时，所有人都被震撼了。
李自成这位出身贫苦、深知民间饥馑的皇帝，眼中竟激动得泛起了泪光。他蹲下身，亲手抚摸那饱满得近乎坠手的谷粒，连声赞叹：“此乃天赐祥瑞，社稷之幸，百姓之福。元芝、刘郡主，尔等立此不世奇功，功在当代，利在千秋！”
百官亦是纷纷称赞，以往对于这群年轻人“不务正业”、“奇技淫巧”的质疑之声，在这实实在在、关乎国计民生的巨大成果面前，彻底烟消云散。方以智捻着胡须，眼中闪烁着兴奋的光芒，连声道：“格物致知，此之谓也，此之谓也！