不一日，车驾便进入了登州府地界。越是靠近沿海，空气中那股特有的、混合着海腥、盐粒、以及淡淡鱼虾气息的味道便越发浓郁，咸湿而鲜活，仿佛带着大海的呼吸。当马车终于驶入威海卫地界，在一处依山傍海、异常繁忙的渔港边停靠时，眼前的景象瞬间攫取了所有人的目光，让连日车马劳顿带来的些许疲惫一扫而空。
但见湛蓝的海湾如同巨大的宝盆，环抱着一片桅杆如林、帆影蔽日的喧闹世界。大大小小的船只停泊得密密麻麻，既有船首船尾高翘、线条流畅的传统福船、广船，也有若干船体更为低矮修长、舷侧开设炮窗、明显借鉴了西洋盖伦船或卡拉维尔船结构，却又保留了中式硬帆与部分装饰风格的新式海船夹杂其间，形成了一种奇特的、象征着交融与变革的海上风景线。
码头上，人头攒动，声浪鼎沸。赤着上身、皮肤被晒成古铜色的力夫们，喊着低沉而富有节奏的号子，合力将一箱箱贴着封条、标明产地的瓷器、茶叶、绸缎搬上等待远航的货船；另一边的卸货区，则同样忙碌，从刚入港的船上卸下一筐筐晒得干透的海鱼、海米、紫菜，以及来自南洋的胡椒、豆蔻、苏木，甚至还有几箱看起来是来自遥远印度的象牙和宝石。整个码头如同一部庞大而精密的机器，在各个工头的指挥下，运转得秩序井然，充满了新生的、蓬勃的生命力。
戚睿涵几人衣着虽力求简朴，仅是寻常富家子弟的装扮，但那份经由见识、学识与不凡经历淬炼出的气度，却如同明珠蒙尘，难掩其华。很快，便引来了一位正在不远处监督装卸货物的老渔夫的注意。
那老渔夫看年纪约莫六十上下，皮肤是常年被海风浸染的深褐色，脸上皱纹深刻，如同被刀刻斧凿过一般，记录着与大海搏击的岁月。但他腰板挺直，眼神清亮有神，透着渔家人特有的坚韧与精明。
“几位贵人，面生得很，是来视察商埠的，还是来谈生意的？”老渔夫操着浓重的登州口音，上前几步，带着几分恰到好处的恭敬询问道，神态不卑不亢。
戚睿涵心中微动，上前一步，刻意用略显生疏却依旧地道的登州家乡话笑着回应：“老丈好眼力。我们是从京城来的，算是路过家乡，特意停下来看看风光，瞧瞧亲戚。看这码头如此兴旺，船只往来如梭，老丈您的生意想必也红火得很？”
听到熟悉的乡音，老渔夫脸上那层面对陌生贵人时自然而然的戒备之色，顿时如春风化冰般褪去，笑容变得格外舒展实在。“哎呀，原来是京城回来的老乡。托陛下洪福，托朝廷新政的福啊。”他声音洪亮了几分，带着由衷的感慨，“自打永昌爷开了海禁，鼓励咱们跟番商做生意，咱这靠海吃饭的人家，日子可是真真儿的好过多了，像是拧开了苦井的塞子，一下子涌出了甜水。”
他伸手指着正在装船的一排排箩筐：“瞧见没？这些海米、虾皮、上好的紫菜，还有那边木箱里装的，是精心晾晒的海鱼鳌，以前呐，也就是在近海几个村镇卖卖，或是晒干了自家吃、顶多抵些税赋。现在可好了，都能装上这些能抗风浪的大海船，卖到吕宋、暹罗、爪哇去，听说还有更远的，叫什么泰西的地方！换回来的，可是响当当的银元，还有那些咱们这儿不长、却能让饭菜增味的香料玩意儿。”
他顿了顿，目光扫过繁忙的码头，脸上洋溢着一种实实在在的满足感：“不瞒几位老乡，家里前年新盖了青砖瓦房，再不怕台风天了。家里的小子，也送去了县里新开的社学认字念书，先生说这小子脑瓜还不笨。咱也不指望他一定能考个状元进士，将来哪怕能去市舶司做个书记，或者跟着官家、甚至民间商行的船队出海，见见这大海那边的世面，那也比我们这一辈死守在海边，强上天去了。”他眼神中充满了对未来的憧憬，“这般光景，这般盼头，放在前明那会儿，倭寇横行、海禁森严的时候，老汉我便是做梦，也不敢做这么美的梦啊。”
这时，旁边一位正在灵巧地修补渔网的农妇，看样子是老渔夫的家人，也忍不住凑过来搭话，她嗓门亮堂，带着渔家女子的爽利：“可不嘛，这位官人您是不晓得，以前咱们这海边人家，最怕的就是倭寇。那是真真的提心吊胆，夜里听到狗叫都得爬起来看看。有点值钱的东西，恨不得埋在地里，哪敢像现在这样摆在明面上。现在好了，听说那日本国如今对咱们大顺恭顺得很，年年都来朝贡，倭寇？早八百年就没影儿了。咱们这渔船，晚上都敢在近海下网，心里踏实得很，就盼着个好收成。”
老渔夫连连点头，补充道：“是啊，不光是倭寇，连那些零星的海盗也少多了。听说朝廷的威武水师，前两年刚在西洋那边，剿