舰队在此停留了约十余日，一方面协助据点完成最基础的建设和防御工事，另一方面则抓紧时间补充了充足的淡水和新鲜食物。刘菲含带领着一小队士兵和学者，在据点周边相对安全的范围内进行了更详细的勘察，采集了大量独特的动植物标本，并详细记录了当地的气候数据。
那几对计划带回国的袋鼠和考拉，以及几只色彩艳丽的鹦鹉，被安置在由船上木匠精心打造、内部空间相对宽敞、通风良好的特制笼舍中，由专门指派的人手负责照料，投喂它们习惯的食物，以期它们能适应漫长的海上旅程。
期间，斥候骑兵在周边进行了数次小范围的探索，最远深入内陆约二十里，并未再遭遇大规模土着人群的聚集地，只发现了一些废弃的、用树枝和树皮搭建的临时营地痕迹，以及若干处古老的岩画，显示着这片土地并非无人，其主人只是隐在了暗处，静静地观察着他们。
起航返回中土的日子终于到来。留守的一千将士在汪仲超的带领下，整齐列队于新建的码头和海滩上，与即将离去的袍泽告别。气氛庄重而略带伤感，既有对未知未来的隐忧，也有开辟新家园的决心。
站在“伏波号”高耸的船尾甲板上，望着渐渐远去、变得越来越小的“南洲据点”的轮廓，以及那片仿佛无边无际、依旧笼罩在神秘面纱之下的广袤大陆，船上的每一个人心情都颇为复杂。既有发现新世界、成功设立海外据点的兴奋与成就感，也有对那场短暂却印象深刻的无奈冲突的反思与沉重，更有对那些留在那片陌生土地上的同仁们的深深牵挂与祝福。
“我们……终究是改变了这里。”白诗悦倚靠着戚睿涵，望着那已成一条细线的海岸，轻声说道，语气中带着一丝茫然。
“是的，我们改变了这里。从我们抵达的那一刻起，改变就已经发生。”戚睿涵握紧了她的手，目光依旧望着远方，声音沉稳而坚定，“但纵观历史长河，其本身便是由无数这样的‘相遇’与‘改变’所构成。重要的并非改变本身，而是我们带来了什么，以及未来将如何引导这种改变。我们带来了秩序、技术、文明的火种，以及……至少是试图遵循的‘怀柔’之策，而非单纯的征服与毁灭。至于这片南洲大陆的未来会走向何方，很大程度上，就要看汪千户他们，以及后续可能到来的大顺力量，如何经营、如何与这片土地及其原主人相处了。”
一旁的刁如苑接口道，她的目光中闪烁着商人对未来的精准评估：“此地资源潜力巨大，仅从目前所见之广阔林地、奇异生物和初步勘察的土壤情况来看，假以时日，若能引入合适作物，发现可用矿产，此地必能成为大顺在海外的一处重要支点和资源重镇，其利或在数十年后显现。”
袁薇则望着海天一色、壮阔无垠的景象，若有所思地低吟道：“‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’。新旧交替，文明碰撞，或许本就是天地间不可违逆的至理。只是这其中的代价……”她没有再说下去，只是轻轻摇了摇头。
刘菲含更关心实际的技术与生存问题，她说道：“汪千户他们带去的各类谷物种子、蔬菜种子以及农具、工匠工具都很齐全，按照我们制定的开垦计划，初期的基础生存和粮食自给应该能够逐步实现。我现在更担心的是他们能否完全适应这里似乎反季的气候，以及那些我们尚未完全了解的本土疫病，希望他们带去的药材和卫生条例能起到作用。”
董小倩最后深深地望了一眼那即将消失在海平面之下的陆地的影子，心中默念：“历史的岔路口已经出现。愿这片古老的土地，以及其上生息的生灵，能在大顺的到来之下，孕育出一个不同于我所知历史的、或许能少一些悲怆、多一些融合的未来。”
船队调整着巨大的风帆，在来自葡萄牙的领航员维克托的指引下，结合戚睿涵记忆中勾勒的、刘菲含凭借惊人记忆力补充修正的星图与海图，开始坚定地向西北方向航行。他们的下一个目标，是穿过星罗棋布的南洋群岛，最终返回那片魂牵梦绕的故土——中土。
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朱成功站在舰桥最高处，看着忙碌的舵手和水手们调整着索具，又望向那无边无垠、仿佛通往世界尽头的西方海面，海风吹拂着他略显花白的鬓角。他不禁再次转向身旁的戚睿涵，语气中带着一丝尽管已经历诸多奇迹却仍难以完全消弭的疑虑，确认道：“元芝，我们自大顺天津卫启碇，扬帆向东，穿越了浩瀚无涯的太平洋，抵达了那新西班牙（墨西哥）和北美西海岸，继而折向澳洲。如今又是一路向西航行。依你与刘姑娘始终坚持之言，这茫茫大地，果真是一巨大圆球