船队谨慎地靠近，选择了一处看似平静、深入内陆的海湾下锚停泊。海水清澈见底，与亚马逊河的浑浊形成鲜明对比。戚睿涵、白诗悦、袁薇、刘菲含、董小倩、刁如苑六人，怀着强烈的好奇心，随着第一批探险小队乘小艇登上了这片土地。
脚踏在实地上，传来一种与森林松软土地或沙滩不同的、略显坚硬干燥的触感。脚下是红褐色的、看起来有些贫瘠的土壤，四周生长着许多奇特的、低矮的灌木，而最多的一种是树干粗壮、形态各异、枝杈扭曲多节、叶片狭长如剑的树木，它们孤独或稀疏地站立着，与热带雨林那种拥挤的生命力形成巨大反差，展现出一种在严酷环境中挣扎求存的坚韧。
“这些树……长得好奇特，仿佛挣扎着从这干旱的土地里吸取养分。”白诗悦摸着那粗糙皲裂的树皮，感受着一种顽强的生命力，那树皮仿佛记录着岁月的干渴与风沙的磨砺。
袁薇仔细观察着那硬挺的、表面有蜡质层的狭长叶片，试图在记忆中寻找类似的植物：“似乎与此前所见任何树种皆不相同，这叶片是为了减少水分蒸发吗。”她用手指感受着叶片的质地，那是一种为了适应干旱而进化出的独特结构。
刘菲含则蹲下身，抓起一把红褐色的泥土在指间捻了捻，感受着其沙质的质感，又看了看那些显然极度耐旱的植物，判断道：“此地气候看来颇为干旱，降水可能稀少，土壤肥力似乎也有限，生态环境很独特。”她已经开始思考在这种环境下可能存在的特殊矿物或微生物。
他们小心翼翼地向内陆探索了一段距离。忽然，远处的一片灌木丛一阵晃动，几只体型巨大、后肢强健、腹部有袋、以跳跃方式前行的动物被惊动，它们停下脚步，用温和而警惕的大眼睛看了看这群陌生来客，然后迅速而敏捷地消失在更深的灌木丛中，只留下地面轻微的震动和空气中一丝淡淡的尘土味。
“袋鼠！”戚睿涵低呼出声，尽管早有心理准备，亲眼见到这种澳洲标志性的动物，依然让他感到一种梦想照进现实的激动。他还看到了一群羽毛艳丽、体型硕大、叫声嘈杂难听的大型鸟类（鹦鹉、葵花凤头鹦鹉等），以及一种浑身长满尖刺、遇到危险便迅速将身体蜷缩成一个紧密刺球的古怪动物（短吻针鼹）。每一种生物都彰显着这片大陆独特的演化路径。
戚睿涵看着眼前这片陌生、原始、荒凉而充满独特生机的南方大陆，心中波澜起伏，难以平静。他知道，这就是后来的澳大利亚，一个在原本时空中孤悬海外、独自演化了千万年的大陆。航队在此短暂停留，派遣多支小队探索周边，幸运地找到了几处稳定的淡水水源，补充了大量淡水，并采集到一些从未见过的、形态奇特的本地果蔬，尝试与偶尔遇到的、皮肤黝黑、身材精干、使用独特弯曲木质回力标作为武器的土着人进行了极其初步的、充满手势和误会的接触，双方都保持着高度的警惕和有限的好奇。
站在澳洲西海岸空旷的海滩上，回望浩渺无垠、仿佛连接着天际的太平洋，戚睿涵对围拢过来的五位女子说道，声音平静却带着一种历经沧桑的感慨：“我们真的走到了这里，从泉州出发，过南洋，穿印度洋，绕好望角，渡大西洋，再经南北美洲，至此……这世界，比我们书本上想象的、地图上勾勒的，要大得多，也要精彩得多，复杂得多。”海风吹拂着他的头发，也带来了这片大陆干燥而独特的气息，那气息里混合着桉树的清香、红土的尘土味以及海洋的咸涩。
朱成功下令船队在此海湾修整数日，派出专门的测绘人员，详细绘制附近的海岸线、水文特征，并让书记官尽可能记录下所见的风土人情、动植物形态。同时，他也在旗舰伏波号的指挥舱内，与何斌、维克托以及戚睿涵等人商议后续的航线。是继续向西，凭借星象和海图，寻找已知的、通往东南亚的航线返回大顺？还是向北探索这片“新荷兰”更多的秘密，看看它究竟有多大，有无更富饶的东海岸？亦或是再次扬帆，向东北方向，去寻找海图上标注的、可能存在的大量群岛（指波利尼西亚群岛）？每一种选择都代表着不同的未来，不同的机遇与风险。
永昌十二年的这次远航，足迹已然踏遍了东西半球，跨越了三大洋，大顺的龙旗前所未有地飘扬在了以往只存在于传说或模糊记载的、遥远的土地上。新宁据点的设立，意味着大顺在新大陆钉下了一颗带着华夏印记的钉子，开启了一个全新的篇章；而与欧洲列强在殖民前沿的短暂交锋与脆弱的协议，则预示着一个全新的、更加复杂的、多方角逐的国际格局正在酝酿。亚马逊河的洪荒之力，合恩角的狂暴风浪，澳洲大陆的孤寂独特，都已成为这支航队集体记忆的一部分，塑造着他们对这个世界的认知。
航队满载着见闻、标本、贸易品