戚睿涵领着白诗悠、袁薇、刘菲含、刁如苑、董小倩五人登上了伏波号。他们今日皆作便于海上行动的装束，男子劲装结束，女子亦是利落的短打或改良的骑射服，虽容貌气质各异，出众夺目，却并无多少寻常闺阁的脂粉气，反而眉宇间都透着一股经历不凡的英气与沉稳。码头上围观的人群指指点点，交头接耳，对于这几位陛下亲封的“郡主”和那位屡立奇功、传闻颇多的“光禄大夫”随船西行，早已传为街头巷尾的奇谈轶事，此刻亲眼得见其风采，更是议论纷纷，充满了好奇与羡慕。
“起锚！”吉时已到，朱成功深吸一口气，洪亮的声音穿透喧嚣，传遍整个舰队。
令旗挥动，沉重的铁锚在绞盘铿锵有力的转动声中，带着湿淋淋的海水和附着的水草，缓缓从海底升起。低沉而悠长的号角声划破长空，与震天的鼓声交织在一起，汇成一股昂扬奋进的乐章。巨大的帆面在水手们熟练的协作下，依次升上桅杆，饱吸海风，瞬间鼓胀起来，如同巨鸟展开的羽翼。庞大的船队开始缓缓移动，劈开蔚蓝色平静的海面，在身后留下道道宽阔而绵长的白色航迹。岸上的喧嚣、人影、彩旗渐渐模糊、缩小，最终化为天际一道模糊的细线，直至彻底消失在视野之中。
船队再次进入浩瀚无垠的大洋。初时数日，天公作美，海况极佳，风平浪静，航行异常顺利。天空是那种毫无杂质的湛蓝，几缕薄云如丝如絮。海水则呈现出深邃的碧色，在阳光下荡漾着细碎的金光。
戚睿涵等人时常站在高高的甲板上，凭栏远眺，望着四周海天一色、无边无际的壮阔景象，只觉胸中块垒尽消，心胸为之一畅。成群的海鸥、信天翁追随着船队盘旋飞舞，时而发出清亮的鸣叫，时而如闪电般俯冲入水，衔起银光闪闪的鱼儿。夜晚，则是另一番瑰丽景象。苍穹如墨，星子格外密集明亮，仿佛伸手便可摘取。银河如一条璀璨的光带，横亘天际，壮美绝伦，令人望之而生敬畏之心。
“这才是真正的自由啊，”白诗悦依偎着冰凉的船舷，望着远处海平线上最后一抹绯红的霞光，轻声感叹，“没有宫闱的束缚，没有朝堂的算计，只有这无垠的天，浩瀚的海，和我们。感觉呼吸都顺畅了许多。”
袁薇站在她身旁，晚风吹拂着她的发丝，她点了点头，目光悠远：“读万卷书，果然不如行万里路。古人诚不我欺。书中描绘千般景，不及亲见一刹那。只是不知前路等待我们的，除了已知的风险，还有多少未知的奇遇或是挑战。”她的语气中带着学者特有的审慎与期待。
刘菲含则更关心实际航行数据，她手里拿着一个自制的六分仪，对着星空测量着角度，一边在随身的小本子上记录，一边说道：“根据我们目前的航速、方向，以及瞿纱微提供、我们又核对过的海图估算，我们接下来应该会再次经过古里（卡利卡特）。那是南洋以西最重要的港口之一，也是我们此次西行第一个重要的补给点和贸易点，需要在那里补充淡水和新鲜食物。”
果然，在继续向西南方向航行了十余日后，桅杆顶端的了望手用力敲响了钟铃，高声报告发现了陆地的踪影。船队立刻调整航向，向着那片逐渐清晰的绿色海岸线驶去。海岸线越来越近，郁郁葱葱的热带雨林覆盖着沿岸，高大茂密的椰子树、棕榈树迎风摇曳，远处可见城市连绵的轮廓和印度教神庙高耸入云、雕刻繁复的尖顶（Gopuram）。
古里港很快便完整地展现在眼前。码头上舳舻相接，帆樯如林，停泊着来自阿拉伯、波斯、乃至东非斯瓦希里海岸的各式商船。肤色黝黑、头缠各色布巾、身着白色或彩色棉布的当地人在码头忙碌地穿梭装卸货物，空气中弥漫着浓郁而奇异的香料气息——胡椒的辛香、豆蔻的温醇、肉桂的甜暖、檀香的沉静……
混合着海水、鱼腥和人群的体味，构成一股独属于这座繁华港口的浓烈气味。得知是强大的大顺天朝船队再次来访，尤其是得知正是这支舰队上次剿灭了为害多年的海盗拉杰，古里国王坎梭拉尔极为重视，派出了最隆重的王室象队和盛大的仪仗，在码头举行了热情的欢迎仪式。
坎梭拉尔国王年约四旬，面容和善，目光精明，头戴镶嵌着巨大宝石和珍珠的黄金王冠，身着用金线绣满精美图案的白色细棉布长袍（Dhoti），外罩一件轻薄的丝绸披肩。他在王宫那充满浮雕、色彩绚丽的觐见大厅里，正式接见了朱成功、戚睿涵一行。通译何斌流利地在汉语和当地使用的马拉雅拉姆语之间转换。
“尊贵的天朝使者，威名远播的朱将军阁下，还有各位远道而来的尊贵客人，”坎梭拉尔的声音洪亮而充满热情，通过何斌表达着诚挚的欢迎与感激，“贵国海军如同天神派来的勇士，彻底铲除了恶魔拉杰和他的党羽，为我们西洋各国商旅除去了多年的心腹大患，使得海路重新变得安全畅通。此恩此德，古里上下，永志不忘！”他言辞恳切，右手抚胸，微微躬身，显然对顺