摇。若这一切皆是演戏，那这卫曼福的演技，也未免太过精湛，太过投入了。

    米桂琦凝视着卫曼福，对方眼中那份毫不掩饰的沉痛、追悔，以及那份看似发自内心的警醒与自律，与他事先基于父亲警告和兖州经验所预想的、那种狡诈阴险的贪官形象，产生了巨大的偏差。他想起了父亲凝重担忧的面容，想起了陛下那深不可测、充满期待的目光，更想起了沿途所见灾民那麻木绝望的眼神和官兵们隐含躁动的面容。

    他沉默了片刻，厅堂内只有众人细微的呼吸声和那铁镣偶尔传来的、象征性的轻响。最终，他缓缓开口，声音平和，既带着审视，也带着一丝基于眼前景象的初步判断：“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。卫大人能深刻反省昔日过错，并以如此决绝之法时刻警醒自身，克己奉公，实属不易。”

    他话锋微转，语气依旧平稳，却带上了钦差的职责与压力：“如今青州大旱，百姓困苦，军心浮动，正需卫大人这般‘如履薄冰’之心，‘战战兢兢’之态，与朝廷同心协力，共克时艰。本官奉旨前来，首要之务，便是厘清赈灾粮饷发放迟缓、军资短缺之具体缘由，查明其中是否存在玩忽职守、中饱私囊之情弊，并即刻督导有效赈济，安抚灾民，稳定军心。此乃当务之急。”

    他目光扫过卫曼福及其身后的属官，语气加重了几分：“还望卫大人及诸位同僚，能鼎力相助，务必尽快将青州府近年来，尤其是去岁至今的各项财政收支、粮仓储备、赈济发放明细、军饷拨付记录等所有相关账目、文书，整理齐全，以备本官随时核查。同时，赈济之事，刻不容缓，需立即根据现有物资，制定更有效的方略，扩大粥厂，确保每日施粥不断，绝不能再有饿殍出现于道旁。军中粮饷缺口，亦需尽快查明原因，设法弥补，稳定军心为要！”

    卫曼福闻言，立刻站起身，那脚镣随之发出一阵略显刺耳的“哗啦”声，在这安静的厅堂内格外引人注目。他郑重躬身，几乎成九十度，语气斩钉截铁：“下官谨遵钦差大人之命。定当竭尽全力，配合大人查清原委，安抚灾民，稳定军心。府衙上下所有官吏、文书、账册，任凭大人随时调阅、查问。下官这就安排人手，即刻整理账目，并亲自督导，加强各处粥厂赈济，同时派人彻查军中粮饷延误之事，一有消息，立刻禀报大人！”

    看着卫曼福那带着沉重镣铐却显得异常恭顺、甚至有些卑微的身影，听着他毫不迟疑的承诺，米桂琦心中原有的高度警惕和怀疑，不可避免地稍稍松动了一丝。或许，这位卫知府，真的如他所说，已然洗心革面，痛改前非，成为了一个时刻自律、用心为民的官员？若真如此，青州之事，或许不会如兖州那般波谲云诡，盘根错节，问题的核心可能更多在于天灾严峻与朝廷调度衔接不畅。

    然而，父亲那凝重无比、反复叮嘱的面容，陛下那深不可测、仿佛能洞悉一切的目光，又在他心底投下了一丝难以完全驱散的阴影。这青州之行，这看似诚恳无比、自带“忏悔标志”的卫知府，其言行举止之下，究竟隐藏着怎样的真相？是真正的浪子回头，金不换？还是更高明、更难以识破的伪装与表演？那清脆的镣铐声，究竟是警醒的钟声，还是迷惑人心的道具？

    米桂琦知道，自己绝不能因这一面之词、这精心准备的粗茶澹饭和这夺人眼球的自我惩罚，就轻易下结论。路，还很长。查账，访民，问兵，每一个环节都不能疏忽。这青州的棋局，方才刚刚布下棋子。他需要更仔细地观察，更审慎地查证，更深入地探访，才能拨开这旱灾与人为交织的重重迷雾，看到那隐藏在清官表象之下的最终答桉。

    他对卫曼福，初步有了一丝基于其极端表现和恳切自述而产生的、谨慎的好印象与同情，但那份属于钦差大臣的、深入骨髓的审慎与怀疑，依旧如同磐石，深植于心。他轻轻摩挲着手中粗瓷茶杯冰凉的边缘，目光越过躬身不起的卫曼福，投向了府衙窗外那片被旱魃肆虐的、灰黄压抑的天空。

    hai