“哦？”米桂琦的眉梢微微挑动了一下，语气依旧听不出什么明显的波澜，但话语的内容却让赵在武三人心头同时一跳，仿佛被无形的鞭子抽了一下，“是真正的杯水车薪，难解燃眉之急；还是有人暗中中饱私囊，层层盘剥，将这救命的甘霖，变成了肥己的私汤，将这活人的粮食，化作了催命的毒药？”他的目光陡然变得锐利如鹰隼，紧紧盯住赵在武。
“大人，大人此言，下官等惶恐至极，汗流浃背！”赵在武立刻做出大惊失色、如蒙奇冤的模样，连连拱手，身体都微微颤抖起来，声音也带上了一丝恰到好处的、受辱般的哽咽，“下官等深受皇恩，蒙受圣上信任，委以封疆重任，牧守一方，平日读的是圣贤书，晓的是忠义礼，岂敢有负圣恩，行那荼毒百姓、贪墨国帑之禽兽行径？此心天地可鉴，日月可表。若有半句虚言，甘受天打雷劈！”他语气激动，仿佛蒙受了天大的冤屈，同时侧身示意，早已候在一旁、屏息凝神的书吏们，立刻应声而动，将几大摞堆叠得整整齐齐、封面颜色各异、厚薄不一的账册搬了上来，小心翼翼地放置在旁边早已准备好的公案之上，几乎占满了小半张桌面，如同垒起一座小小的纸山。
米桂琦看着那堆积如山的账册，心中冷笑更甚，知道这必然是经过精心炮制、反复打磨、甚至可能多次演练核对的结果，想要从中立刻找出明显的破绽，绝非易事，需要极大的耐心与敏锐的洞察力。他脸上依旧是一片波澜不惊的平静，淡淡道：“既如此，本官便暂且放心了。为彻底澄清事实，还赵知府及兖州同僚一个清白，也为了向朝廷、向皇上有个明确无疑的交代，本官自当细细查阅，明辨是非。还请赵知府即刻派人，将府衙内存放的所有相关账目，无论巨细，一律登记封存，贴上本官钦差关防印信。本官今晚就在这衙署之内，秉烛夜读，一一核对，以免往来奔波，徒耗时辰，亦防中途有所疏漏。”
赵在武心中顿时一沉，一股寒意不受控制地从脚底悄然升起，瞬间窜遍四肢百骸。他没想到米桂琦的态度如此强硬，行动如此果决迅速，竟要不眠不休，直接在衙署内熬夜查账，这分明是表明了不查出问题誓不罢休、不留任何转圜余地的姿态。他面上却迅速堆起如释重负般的、甚至带着几分感激的欣慰之色，语气恳切道：“大人如此不辞劳苦，事事亲力亲为，公正严明，实乃我兖州百姓之福，亦是下官等之幸，足以廓清迷雾，震慑宵小。有大人明察秋毫，秉公处置，必能还兖州官场一个朗朗乾坤，还下官等一个清白名声。下官这就命人将全部账目即刻封存，并严令左右，绝无人敢打扰大人清查，一应茶水饭食，下官会亲自安排最可靠之人送入，确保万无一失。”
吩咐手下心腹官吏立刻紧张有序地办理封存事宜后，赵在武亲自引路，态度殷勤备至，微微躬身，将米桂琦和鲁元浑送至衙署内一间早已收拾出来的、最为僻静且宽敞的房间，作为临时查阅账目之所。房间内烛台明亮，书案宽大，甚至备好了笔墨纸砚与算盘。他又说了许多诸如“大人若有任何需要，尽管吩咐”、“下官定当全力配合，随叫随到”之类的场面话，姿态放得极低，方才带着喻兴伟、毕颙，躬身垂首，小心翼翼地退了出去，并轻轻带上了房门。
一离开米桂琦的视线范围，穿过几道回廊，确认四周无人，三人脸上的谦恭、疲惫、委屈等种种表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片挥之不去的阴鸷与密布的乌云。
回到那间门窗紧闭的后堂，喻兴伟再也按捺不住内心的焦躁与恐慌，来回急促地踱步，官靴踩在光滑的金砖地面上，发出空洞而扰人的声响，声音带着压抑不住的急促与颤抖：“他竟真的铁了心要查账，还如此迫不及待，连缓冲的时日都不给我们。虽说……虽说账目做得周全，反复查验核对过无数次，自信能经得起推敲，可万一……万一被他看出些许蛛丝马迹，或是他从什么意想不到的角度、用某种我们未曾料到的法子核查，又或者他根本不在乎账目本身，只想借此由头深挖下去……”
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“没有万一！”赵在武猛地打断他，声音不高，却带着一种斩钉截铁的、近乎狰狞的狠厉，眼神阴鸷得吓人，如同即将扑食的饿狼，“账目本身，绝无问题。所有往来、损耗、人工、采买