见这位年轻的钦差并未立刻揪住不放，反而表示了“理解”，赵在武等人暗暗交换了一个心领神会的眼色，均是略松了一口气。看来，这位小爷虽然面色不豫，但终究还是讲些“道理”，懂得“体恤下情”的。
接下来，便是安排钦差一行下榻于早已准备好的迎宾驿。驿馆显然经过了精心打扫和布置，厅堂宽敞明亮，家具一应俱全，且都是簇新的。时近正午，后厨早已备好，很快，一桌堪称丰盛的接风宴席便摆了上来：炙烤得外焦里嫩、香气四溢的羔羊腿，清蒸的肥大河鲤淋着琥珀色的酱汁，时鲜的嫩绿菜蔬，造型精致的各色点心，还有一壶据说是当地珍藏多年的醇香美酒。杯盘罗列，琳琅满目。
“钦差大人一路舟车劳顿，风尘仆仆，下官等略备薄酒，为大人接风洗尘，不成敬意，还望大人赏光。”喻兴伟脸上堆着热情的笑容，躬身相请。
米桂琦站在桌前，看着这桌与城外灾民锅中清汤寡水形成刺眼对比的酒菜，胸中那股勉强压下的怒火再次升腾起来，甚至比之前更为炽烈。兖州百姓尚在饥寒交迫之中，以几乎无法果腹的稀粥度日，而这些父母官，却在此大摆宴席，觥筹交错。他站在原地，并未依言入席，目光扫过赵在武、喻兴伟、毕颙等人脸上那殷切而略显谄媚的笑容，声音不大，却清晰地、一字一句地传入每个官员耳中，带着不容置疑的决绝：“兖州数万百姓，遭此大难，如今尚在饥馑困顿之中，甚至以稀粥度日，尚且难求一饱。本官身为钦差，奉陛下旨意，前来查勘赈灾事宜，抚恤灾黎，责任重大，岂能在此心安理得地独享盛宴？”
他顿了顿，感受到周围瞬间凝滞的气氛和官员们脸上僵住的笑容，沉声命令道：“将这些酒菜，悉数撤下，立刻分发给驿馆外那些老弱妇孺，让他们也沾沾‘皇恩’。本官与随行人员，吃几个自带的粗粮饼，喝些白水即可。”
赵在武脸上笑容一僵，连忙上前一步，劝道：“大人，这……这如何使得？此乃地方同僚一片拳拳心意，且大人一路辛苦，也需要补充体力……”
“地方同僚的心意，本官心领了。”米桂琦打断他，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地，“但此例不可开。灾情如火，民命关天，岂能容我等在此安享珍馐？照本官的话去办！”
官员们面面相觑，脸上红一阵白一阵，气氛尴尬至极。但在钦差明确的命令下，无人敢再反驳，只得讪讪地吩咐驿丞和仆役，将几乎未动的酒菜迅速撤下。米桂琦则真的从随行包裹里拿出几个冷硬的粗粮饼，就着桌上的一壶白水，面无表情地、默默地啃了起来。他这一举动，让一些原本抱着看热闹、甚至有些轻视心态的底层胥吏和驿卒，也不禁暗自咋舌，心中对这位年轻钦差的观感，复杂了几分。
然而，米桂琦并未看到，在他转身走向内室，准备稍事休息后再调阅账册时，赵在武眼中飞快闪过的那一丝讥诮与了然。年轻御史的这番清廉姿态，在他这等在官场沉浮数十年的老吏眼中，不过是另一种可以预估和应对的“套路”，是另一种形式的“好名”。拒绝宴席，与民同苦，这都在他们的预料之内。真正的较量，在于接下来的账目核查、人员问询、以及那些隐藏在正常公务流程之下的软钉子、暗绊子。兖州的迷雾，并未因这位年轻钦差态度鲜明的到来而散去分毫，反而因为双方这初次、心照不宣的交锋，而变得更加浓重和深沉了。风暴，正在看似平静的表面下悄然酝酿。
北京，光禄大夫府书房。
戚睿涵等人的讨论，也随着对米桂琦兖州之行初步情况的推测而接近了尾声。炭盆里的火炭燃烧得久了，发出更加轻微的、持续的噼啪声，为静谧的书房增添了一抹暖意与生机。
“米桂琦已经到了兖州，并且做出了他的第一个选择——拒绝宴席，与灾民共苦。”戚睿涵将手中把玩许久的羊脂玉佩轻轻放在一旁的茶几上，总结道，“这是一个典型的清官姿态，也是一个明确的信号，向兖州官场表明了他的立场和决心。姿态很重要，但这仅仅是开始。接下来的查核账目、询问官吏、暗访民间，才是真正考验他能力、智慧和定力的关键时刻。”
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白诗悦轻轻叹了口气，眉宇间的忧虑并未散去：“希望他的这份清廉与正气，能真正化为洞察秋毫的智慧，以及应对复杂局面的韧性，而非成为刚极易折的脆弱，被那些狡黠的胥吏轻易利用或孤立。”
袁薇将琴谱轻轻合拢，放在膝上，柔声道：“我们