他深吸一口气，那口气仿佛吸尽了殿内所有的空气，随后，下达了最终那冷酷无情、却大快人心的判决：
“刑部尚书关震，贪赃枉法，欺君罔上，盘剥百姓，罪大恶极，十恶不赦，着即革去一切官职、爵位，剥去官服，押赴西市，凌迟处死，夷其三族；潘一楠，同罪，凌迟处死，夷三族；王硕、李延赫虽已身死，其罪难恕，追究其三族之罪，尽数诛灭；牛成飞、牛风，斩立决，家产抄没，满门皆斩。上述所有罪犯家产，悉数充公，用以抚恤受害百姓，弥补国家损失！”
“另，为彰报案者方杰民、焦舜生之大义，不畏强权，揭发巨奸，各赏白银千两，以资鼓励！”
圣旨一下，如同在已经冻结的湖面投下万钧巨石。满殿文武，鸦雀无声，落针可闻。所有人都被这极其严厉、牵连广泛的惩处深深震慑，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。同时，更多人的心中，也为关震这隐藏至深、表里不一的贪婪和伪善，感到阵阵后怕与心寒。谁能想到，平日那个道貌岸然、口口声声忠君爱民的关尚书，皮囊之下，竟是如此一副肮脏不堪、贪婪无度的灵魂。
……
数日后，北京城西市，菜市口。
这一天，天色依旧湛蓝，阳光却仿佛也畏惧这人间的惨烈，显得有些苍白无力。刑场四周，早已被人山人海所淹没。万头攒动，人声鼎沸，各种议论、咒骂、叹息、好奇的目光交织在一起，形成一股巨大的、躁动不安的声浪。
关震、潘一楠、牛成飞、牛风等一干主要人犯，被如狼似虎的兵丁押解着，跪倒在临时搭建的高台之上。他们个个面如死灰，眼神空洞，等待着最终时刻的来临。尤其是关震，那一头刺眼的白发在苍白的阳光下无比醒目，他仿佛已经失去了所有知觉，只是麻木地跪在那里，任由命运摆布。
时辰一到，监斩官令旗挥下。刽子手手起刀落，动作干脆利落，一道道血光迸现，伴随着人群中发出的阵阵惊呼与压抑的抽气声。
方杰民挤在人群的最前面，他穿着一身浆洗得发白的旧袍子，脸上刻满了岁月的风霜与丧子的悲痛。当看到牛风的人头最终滚落在地，那双曾经嚣张跋扈的眼睛彻底失去神采时，他浑浊的老眼中，积蓄了太久太久的泪水，终于如同决堤的洪水，汹涌滚落。他猛地仰起头，望向那高远而冷漠的苍穹，用尽全身力气，发出一声嘶哑得几乎撕裂喉咙的长呼：“天理昭昭，报应不爽。贵诚，我儿，你在天有灵，看到了吗？你的仇……你的冤屈……今日，终于得报了——！”那声音凄厉、悲怆，却又带着一种大仇得报后的虚无与解脱，回荡在刑场上空，闻者无不动容恻隐。
焦舜生亦站在不远处的角落里，他紧握着双拳，指节因为过度用力而泛白。他看着仇人伏法，眼中既有大仇得报的释然，但更多的，却是对妻子枉死的无尽悲伤与怀念。正义虽然到来，但逝去的生命，终究无法挽回。
远处，一座临街茶楼的雅间内，窗户半开着。戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含六人，临窗而立，默默地注视着刑场的方向。虽然相隔甚远，只能看到模糊的人影和旗帜，但空气中那若有若无弥漫开来的、混合着血腥与肃杀的气息，仿佛仍能随风飘来，萦绕在鼻尖，沉重地压在心头。
“贪欲如火，若不加以遏制，终成燎原之势，焚人焚己。”良久，戚睿涵才轻叹一声，打破了雅间内的沉默，他的语气沉重无比，带着一种深深的惋惜与警示，“关震此人，若能始终如他在京城人前所表现的那般清廉自律，以他的能力和陛下的信重，本可成为一代名臣，青史留芳，造福一方。可惜，可叹……一念之差，良知蒙尘，便是满盘皆输，最终落得如此身败名裂、株连亲族的凄惨下场。”
白诗悦依偎在他身边，感受着他话语中的沉重，低声回应道，她的声音带着理性的思考：“权力若无有效的监督与制衡，清廉之名若无始终如一的恒心与操守作为根基，终究会如同沙滩上的堡垒，经不起欲望浪潮的冲刷，迷失本性是迟早的事。此案虽了，关震伏法，但要想真正澄清吏治，使海晏河清，绝非处决几个贪官便能一劳永逸。后面的路，或许更长，更难。”
袁薇收回望向窗外的目光，转而看着街上那渐渐开始散去，却依旧议论纷纷的人群，若有所思地说道，她的话语中带着对民心的洞察：“水能载舟，亦能覆舟。古训早已有之。陛下力排众议，设立登闻鼓，鼓励民告官，甚至允许直奏御前，便是深知此理，欲借民力以肃清官场积弊。只是，知易行难。如何确保民意上达而不被阻塞，如何辨别诬告与实情，如何使这柄利剑不致伤及自身……皆是难题。”
董小倩轻轻摇了摇头，绝美的容颜上带着几分看透世情炎凉后的淡然与一丝不易察觉的忧郁：“人心难测，欲壑难填。官场之险恶，有时更甚于战场明刀明枪。但愿陛下此番施以的雷霆手段，能真正震慑住那些心怀侥幸的宵小之