定性，直接问这个最要命的问题。他原本准备好的，在“失察”框架下的所有辩解、请罪、表忠心，在这一刻显得如此苍白无力，毫无用处。

    他伏在地上，大脑以前所未有的速度疯狂运转，冷汗瞬间浸透了他厚重的官服。承认？那就是坐实了贪腐，万劫不复，之前的所有表演都成了笑话；不承认？陛下既然直接问出，语气如此肯定，恐怕已通过锦衣卫或其他渠道掌握了某些自己不知道的线索或证据，若是矢口否认，被当场揭穿，那就是欺君大罪，后果更加不堪设想。

    几番挣扎权衡在电光火石间完成，巨大的恐惧和一丝侥幸心理让他猛地一咬牙，决定赌一把，赌陛下此刻更看重朝局稳定，赌自己多年经营尚有价值，赌陛下手中并无铁证。

    “臣……臣有罪！”关震的声音带着明显的颤抖，似乎充满了无尽的悔恨与自责，“臣……臣确实一时糊涂，收受过牛成飞通过潘一楠等人转送的一些银两……但臣可以对天发誓，这些银两臣皆是用于部衙公务，打点上下关系，疏通环节，从未敢用于个人享乐啊陛下。臣辜负圣恩，未能坚守操守，请陛下治罪！”他这番承认，半真半假，将受贿行为淡化为“公务打点”，试图在承认部分事实的同时，为自己寻找一个看似合理的解释，在绝境中寻找一丝微弱的生机。他刻意回避了受贿金额和具体次数，只以“一些银两”模糊带过。

    说完这番话，关震屏住呼吸，心脏狂跳，等待着预料中的雷霆震怒。潘一楠也停止了哭泣，惊骇地抬头看向关震，没想到他竟然会承认受贿，这完全超出了他们事先的预案。

    然而，预想中的咆哮、呵斥并未到来。李自成只是静静地看着他，那目光深邃如古井寒潭，平静得可怕，仿佛能洞穿一切虚伪与掩饰。过了好一会儿，在李自成感觉几乎过去了一个世纪那么漫长，皇帝才缓缓开口，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的定论意味：“关震，你为官多年，于劝课农桑、整顿刑名，也算颇有建树，朕是知道的。念你一直……还算勤勉，这次或许是一时鬼迷心窍，才有贪腐之念，且据你所言，只是收了贿赂而并未行盘剥百姓之举。鉴于你尚能供认不讳，朕暂且不深究怪罪于你。”

    关震几乎不敢相信自己的耳朵，心头更是忐忑万分，完全摸不清皇帝的真实意图。这不像是宽恕，更像是一种……更深的考量与等待。

    “此事，朕知道了。”李自成的语气听不出喜怒，“潘一楠，身为侍郎，知法犯法，罪加一等，押入天牢，候审。关震，你……先回去罢，闭门思过，没有朕的旨意，不得离府，等候处置。”

    这个处置，轻得让关震和潘一楠都愣住了。潘一楠似乎想张口说些什么，或许是想问关震之前承诺的保全，或许是想反悔，但还没等他说出话来，就被两名进来的宫廷侍卫粗暴地架了起来，拖了出去，只剩下他绝望的“陛下……部堂……”的余音在暖阁外回荡。关震则是懵了片刻，才反应过来，连忙叩头，声音因为复杂的情绪而有些哽咽：“臣……谢陛下隆恩，臣……遵旨，定当深刻反省！”他不敢有丝毫停留，几乎是手脚并用地、狼狈地退出了暖阁，直到走出宫门，被夜风一吹，才发觉自己厚重的官服早已被冷汗彻底湿透，紧紧贴在背上，一片冰凉。陛下的反应完全超出了他的预计，这轻描淡写的发落，非但没有让他感到丝毫轻松，反而涌起了更大的、更深沉的不安。这平静的水面之下，究竟酝酿着怎样的惊涛骇浪？

    暖阁内重新恢复了安静。

    李自成看向一直沉默旁观、如同雕塑般的戚睿涵，问道：“睿涵，牛成飞那边，依你看，确定是无法开口了？”

    戚睿涵躬身，谨慎地回答：“回陛下，太医确是这般诊断，半昏半醒，神志不清，言语功能丧失。但世事无绝对，人体奥秘无穷，或许静养些时日，能用些奇方妙药，能有万分之一的转机也未可知。待他若能苏醒，必要他想方设法道出实情，方能令此案真正水落石出，明朗于天下。”他的话留有余地，既陈述了现状，也为未来可能的变化留下了空间。

    李自成点了点头，不再说话，目光重新落回桌案上那堆积如山的奏章上，仿佛刚才的一切只是一段微不足道的插曲。跳跃的烛光下，他刚毅的侧脸轮廓分明，却如同覆盖了一层寒霜，看不出丝毫真实的情绪。

    戚睿涵也垂下眼帘，心中思绪翻涌。棋局已到了中盘，关键的棋子似乎都已落下——牛风在手，王、李伏诛，潘一楠入狱，关震被软禁，牛成飞病废。但执棋者下一步会真正走向何方，这看似平静的局面背后依旧笼罩在一片迷雾之中。牛成飞能否醒来？关震最终的命运如何判定？以及这桩看似普通的贪腐包庇案背后，是否还牵扯着新朝初立时期更复杂的权力格局和利益分配？一切都还是未知之数。夜，还很长，而黎明前的黑暗，往往最为深沉。

    hai