刘菲含直接亮出锦衣卫的腰牌，那冰冷的金属质感在灯光下泛着寒光。她单刀直入，声音清冷，不带丝毫感情色彩：“牛风何在？”
管家战战兢兢，几乎要跪倒在地，声音发颤：“公子……公子他晚间歇息不住，去了……去了‘软红香’寻欢作乐，按理说……这个时辰，早该回来了……”
刘菲含眉头微不可察地蹙起，敏锐的直觉告诉她一丝异常。牛风既然在此地倚仗其叔父作威作福，按常理，玩乐之后必然直接回府，岂会在外过多逗留，尤其是在这深更半夜。“去找！妓院，还有回府的必经之路，仔细搜查！”她果断下令，声音不大，却带着不容置疑的权威。
片刻之后，派去查探的锦衣卫校尉迅速回报。妓院的人确认牛风早已离开多时，而在回府必经的一条相对僻静的巷子里，发现了明显的打斗痕迹，青石板路上散落着零星已经发暗的血迹，以及一块被扯坏的衣角。
“被人截胡了。”刘菲含脑海中瞬间闪过这个判断，冷静得像是在分析数据。她目光转向那面如土色的管家，语气陡然锐利起来，如同出鞘的刀锋：“可知是哪路人马？在此之前，可有什么异常之人打听过牛风？”
管家被她的目光慑住，努力在惊恐中回忆着，忽然像是想起了什么，急忙道：“有……有，公子走后不久，确实有另一伙人……穿着打扮，说话口音，像是……像是京城刑部公人的打扮，也来打听过公子的去向……”
“方向！”刘菲含的声音更加紧迫，时间每流逝一秒，追回的希望就渺茫一分。
“他们……他们问清楚后，就急匆匆出城往北去了，走的是回京的官道方向！”
信息明确，无需再犹豫。刘菲含翻身上马，动作流畅而矫健，她对身后一众如同标枪般挺立的属下简洁下令：“追！目标，刑部押解队伍，务必在他们将人犯交给关震之前截下！要活的牛风！”锦衣卫们齐声领命，声音低沉而有力。紧接着，马蹄声如同骤起的鼓点，狠狠踏破了济南府夜最后的沉寂，一行十数骑，如同离弦之箭，朝着北方官道风驰电掣般追去。
济南城外，通往京师的官道上。夜色如墨，只有星月微弱的光芒勉强勾勒出道路和两旁影影绰绰的树影。王硕和李延赫押着被制住的牛风，正快马加鞭往北疾驰。夜风扑面，带着晚秋的寒意，却吹不散他们心头的焦灼。他们必须尽快将人犯转移到关震暗中指定的安全地点，每远离济南一分，他们悬着的心就能落下一分。牛风被横放在一匹专用的驮马上，嘴里的布团让他呼吸艰难，只能发出压抑而绝望的呜咽，头上的黑布套更是将他完全隔绝在黑暗与恐惧之中。
然而，就在他们以为一切顺利，即将完成任务之际，身后遥远的地方，骤然传来了急促而密集的马蹄声。那声音初时细微，但迅速变得清晰、响亮，如同夏日骤雨前滚动的闷雷，又如同催命的战鼓，毫不留情地敲打在王硕和李延赫的心头。
“不好，有人追来了！”李延赫脸色瞬间变得惨白，他猛地回头望去，只见深邃的夜色中，十数骑身影正以惊人的速度逼近，那在微弱月光下隐约反射出的飞鱼服纹饰和特有的鸾带样式，如同死神的标签，让他心头巨震。
“是锦衣卫！”王硕心头一沉，仿佛坠入冰窟，他万万没想到戚睿涵手下的人动作如此之快，竟能精准地追踪至此。“加快速度，无论如何，甩掉他们！”他嘶声吼道，声音因为紧张而有些变调，用力抽打着坐骑。
但刘菲含率领的这批锦衣卫，显然是精锐中的精锐，不仅个人身手了得，骑术更是精湛，座下骏马也都是千里挑一的良驹。双方的距离在官道上以肉眼可见的速度不断拉近，锦衣卫们沉默追击的身影如同索命的幽魂，带给刑部众人巨大的心理压力。
“放箭，阻他们一阻！”王硕眼中闪过一丝狠厉，情急之下下达了命令。他深知与锦衣卫正面冲突的后果，但此刻已顾不了那么多，只要能拖延片刻，或许还有一线生机。
几名刑部差役闻令，勉强在颠簸的马背上回身，引弓射箭。箭矢嗖嗖破空，带着凄厉的尖啸射向追兵。但在黑暗且高速移动的环境下，准头大失，而且追击的锦衣卫显然早有防备，只见刀光闪烁，绣春刀挥舞格挡，将大部分箭矢磕飞，仅有冲在最前的两名锦衣卫被流矢擦伤了手臂，却哼都未哼一声，速度丝毫未减。
刘菲含冲在队伍的最前方，她的目光如同最精准的尺规，瞬间锁定了被驮马载着的那个不断挣扎的身影——牛风。她冷静地对身旁的锦衣卫小旗官下达指令，声音平稳得不像是在进行激烈的追逐战：“瞄准他们坐骑，非必要勿伤人命。擒贼先抢人！”她的目标明确而高效——夺回关键人证。
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锦衣卫们得令，纷纷从马鞍旁取出手弩。这种近距离使用的利器在此时发挥了决定性作用。机括震动的声音短促而致命，数支弩箭在昏暗中激射而出。下一刻，王硕、李延赫以及几名亲信番役的坐骑接