“风儿必须立刻离开京城，一刻也不能再耽搁。”牛成飞的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的决断，仿佛每一个字都是从牙缝里挤出来的。“锦衣卫虽然暂时撤走了，表面上是迫于压力，但你我都清楚，那是陛下给我们的缓刑，是悬在头顶的利剑，绝非赦免。那个戚睿涵……”提到这个名字时，他的语调不由自主地阴沉了几分，“你我都知道，绝非易与之辈。他就像一条嗅到了血腥味的猎犬，狡诈而顽固，绝不会轻易松口。陛下……也只是暂缓，以观后效，绝非罢手不究。”
牛禄佝偻着腰，声音压得极低，仿佛怕稍大一点声就会惊破这脆弱的平静：“老爷放心，一切都已安排妥帖，老奴亲自盯着，绝无疏漏。西厢房那座假山下的密道，自老爷当年督造府邸时秘密修建，多年来未启用，前两日已派最可靠的人手暗中清理通畅，出口直通城外三里坡的废弃土地庙，那里荒草丛生，人迹罕至，最是安全。马车是市面上最常见的青幔小车，毫不惹眼，干粮、饮水足够三五日之用，车夫是家中多年的老人，背景干净，家小都在我们掌控之中，绝对可靠。万事俱备，只等少爷动身。”
“嗯。”牛成飞从鼻子里哼出一声，听不出是满意还是更深的忧虑。他站起身，步履略显沉重地走到那排顶天立地的书架旁。目光如同梳子一般，细细扫过那些摆放整齐、书脊泛黄的线装书。他伸出手，手指在某些书册上停留，然后熟练地、按照某种特定的顺序，挪动了几本看似寻常的《资治通鉴》和《论语》，露出了后面一个与墙壁颜色、纹理几乎融为一体的、毫不起眼的木质机括。那机括做工精巧，若非知情者，绝难发现。
他伸出微微颤抖的手——这细微的颤抖暴露了他内心远不如表面那般平静——轻轻旋动了那个机括。只听一声极轻微、几乎细不可闻的“咔哒”声，沉重的、装满书籍的书架，竟无声无息地向一侧滑开尺许，露出了后面一个仅容一人勉强通过的、向下延伸的黑黢黢的洞口。一股带着泥土腥味和陈年霉味的凉风，立刻从洞内涌出，吹得书案上那盏孤灯的烛火一阵剧烈摇曳，明灭不定，将他映在墙上的影子拉扯得扭曲变形，如同张牙舞爪的鬼魅。
“让风儿从这条路走，”牛成飞的声音在空洞的入口处回荡，显得格外幽深冰冷，“务必小心，避开所有耳目，无论是官是匪，是人是鬼，一个都不要看见。”他顿了顿，语气加重，带着一种近乎残忍的决绝，“告诉他，一路南下，不要走官道大路，尽量绕行偏僻小道，昼伏夜出，直奔济南，去找他二叔牛思客。没有我的亲笔密信，绝不可擅自回京！切记，切记！若敢违逆，就不再是我牛成飞的儿子！”
牛禄深深躬身，应了声“是”，随即转身，对着那黑洞洞的、仿佛能吞噬一切的密道口，发出几声模仿夜枭啼叫的暗号，声音惟妙惟肖。片刻后，一阵窸窸窣窣、带着迟疑和慌乱的声响从洞内由远及近传来。紧接着，一个穿着粗布衣裳、用深色头巾包住大半张脸的年轻男子，有些狼狈地从狭窄的通道中钻了出来。他身形不算高大，动作间带着富贵子弟罕有的笨拙，脸上虽被头巾遮掩大半，但裸露出的部分皮肤显得苍白，眼神闪烁不定，既有劫后余生的侥幸，更多的却是对未知前路的茫然与深入骨髓的恐惧。此人，正是本该躺在棺材里、被朝廷认定已“暴病而亡”的牛府公子，牛风。
“爹！”牛风看到负手而立、面色沉肃的牛成飞，声音带着压抑的哭腔和显而易见的颤抖，腿一软，几乎要当场跪下去。
“起来！”牛成飞低喝一声，声音不大，却带着不容抗拒的威严，虽隐含着斥责，但那双锐利的眼中还是极快地闪过一丝难以捕捉的心疼与无奈。“现在不是哭的时候！”
他迅速从怀中取出一个沉甸甸的蓝布小包裹，不由分说地塞到牛风手里，触手坚硬，显然是金银之类。“里面是足够你花销一段时日的金叶子和小额银票，还有伪造的路引，身份文书都齐全，上面的籍贯、姓名都已更改，不到万不得已，不要轻易示人。”他盯着儿子惊慌失措的眼睛，一字一句地叮嘱，仿佛要将这些话刻进他的脑子里，“记住我的话，从今天起，忘掉你牛家公子的身份，夹紧尾巴做人，收敛起你平日的骄纵脾气。路上少惹是非，遇到盘查，能忍则忍，能避则避。到了济南，一切听你二叔安排，他会为你打点好一切，寻个稳妥的住处，或许还能为你谋个不起眼的差事遮掩。留得青山在，不怕没柴烧。只要人还在，总有云开雾散的一天！”
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牛风接过那冰冷却又关乎身家性命的包裹，紧紧攥在手里，指节因为用力而发白，像是溺水之人抓住了最后一根救命稻草。他连连点头，喉咙哽咽着，不敢再多言一句。牛禄在一旁叹了口气，拍了拍他的肩膀，示意他跟上。主仆二人，一老一少，一前一后，再无多话