一旁的戚睿涵冷眼旁观，注意到牛成飞虽哭喊得声嘶力竭，表情扭曲，但那眼神深处，更多的是一种大势已去、试图做最后挣扎的恐慌，而非纯粹的父亲丧子之痛。他微微侧身，在关震耳边低语，声音仅容二人听见：“关大人，迟则生变。围观者众，恐生流言。”
关震眼中厉色一闪而逝，不再犹豫，猛地一挥手，厉声下令：“拉开他！继续开挖，不得有误！”
几名魁梧的兵士应声上前，毫不客气地架起哭嚎挣扎、双脚乱蹬的牛成飞，将他强行从坟冢上拖离。牛成飞兀自嘶喊着“我儿”、“安息”等词语，声音凄厉，在寒风中飘散。铁锹与镐头随即重重落下，沉闷地撞击着坚硬的冻土，发出“砰砰”的声响，扬起的尘灰和碎雪，在寒冷的空气中弥漫开来。围观的人群瞬间安静了下来，无数道目光，带着紧张、期待、好奇，死死聚焦在那不断加深扩大的土坑上，唯有风声和挖掘声交织。潘一楠与王硕也站在官员队列的稍后位置，紧张地盯着坑内，袖中的手不自觉地紧紧握成拳头，连呼吸都放轻了许多。
时间在寂静而紧张的挖掘中缓缓流逝。冻土坚硬，挖掘并不轻松，兵士们呼出的白气在空气中凝而不散。终于，在挖到约一人深时，随着“哐”一声清脆的、不同于撞击泥土的声响，一把铁锹的锹头碰到了下方坚硬的木质物体。
“禀大人，见到棺椁了。”坑底的兵士抬头高声禀报。
这一声，如同投入静湖的石子，让原本寂静的人群产生了一阵轻微的骚动。关震神色不变，命令道：“清理浮土，小心起棺！”
兵士们加快动作，用锹和手将棺椁周围的浮土清理干净。一具厚重的黑漆棺材逐渐完全显露出来。棺木用料显然极为考究，木质紧密，漆色深沉，在冬日黯淡的天光下，泛着一种幽冷的光泽，仿佛一头蛰伏在泥土中的黑色巨兽。
“套绳，起棺！”关震的声音依旧沉稳。
粗大的绳索熟练地套上棺椁，结实的杠子穿过绳套。十数名精选出来的壮汉分列两侧，齐声发力，“嘿”地一声，沉重的棺椁被缓缓抬离坑底，平稳地、一寸寸地提升，最终被安置在坟旁事先清理出来的一片空地上。那漆黑的棺木，静静地躺在那里，如同一个巨大的、充满不祥的谜团，横亘在所有人面前，散发着阴森冰冷的气息，吸引着所有人的目光，也压得一些人喘不过气。
牛成飞被兵士挟持着，此刻似乎耗尽了所有力气，停止了无用的哭嚎，只是双眼空洞无神，又带着一丝难以言喻的恐惧，死死盯着那具棺材，身体如同打摆子般不住颤抖。管家牛禄更是面无人色，嘴唇哆嗦着，仿佛随时都会晕厥过去。
关震深吸了一口冰冷的空气，上前一步，目光缓缓扫过在场神色各异的众人，最后定格在面如死灰的牛禄和浑身僵直的牛成飞脸上，一字一句，清晰无比地说道：“开棺之前，本官再言一次。若有尸，验明正身，确系牛风，本官即刻依前言，向牛员外赔罪，并奏请陛下抚恤。若无尸……”他顿了顿，目光如刀，掠过牛禄瞬间收缩的瞳孔，和牛成飞猛然一颤的身体，“牛禄，牛成飞，你二人应该知道，这欺君罔上、混淆视听、扰乱刑名之罪，该当何论。”
他不再多言，猛地一挥手。
两名经验丰富、面色沉凝的仵作上前，他们手中拿着撬棍等工具。在无数道目光的注视下，他们将工具楔入棺盖与棺身之间的缝隙。刺耳的“嘎吱——”声，伴随着棺材钉被强行起出的、令人牙酸的摩擦声，在寂静的坟地里异常清晰，一下下敲击在众人的心弦上。一颗，两颗……钉子被一根根起出。
终于，所有的连接都被解除。两名仵作对视一眼，深吸一口气，合力将沉重的棺盖缓缓向一侧推移。
棺盖与棺身摩擦，发出沉闷的“隆隆”声。一道缝隙逐渐扩大，最终，棺盖被完全推开，滑落在一旁的地上。
一股难以形容的、混合着尸体腐败特有的恶臭、以及大量用来防腐和掩盖气味的香料味道的怪异气味，瞬间从棺内汹涌而出，如同有形之质，迅速弥漫开来。离得近的兵士和官员们忍不住脸色发白，纷纷掩鼻后退，人群中亦响起一阵压抑的惊呼和骚动。
仵作强忍着不适，屏住呼吸，探头向棺内望去。
所有人的目光，刹那间全部聚焦于那敞开的、幽暗的棺椁内部——
一具身着华贵锦缎寿衣的青年男尸，静静地躺在铺着丝绸的棺木之中。
尸体的面部确实如牛成飞之前所言，腐烂得相当严重，五官早已模糊难辨，呈现出一种灰败、浮肿、甚至有些塌陷的状态，根本不可能认出其原本的样貌。然而，从尸体的身形骨架、头上梳理整齐但已失去光泽的发髻，以及那一身明显是富贵人家子弟才能穿戴的寿衣来看，确与外界所知的牛风生前特征大致相符。
潘一楠与王硕几乎是同时，极其轻微地、几乎难以察觉地吐出了一口憋了许久的浊气。潘一楠紧绷的肩膀微微松弛下来，王硕那肥硕的脸上，紧抿的嘴角也几不可见地松动了一丝。两人飞