“部堂，”王硕舔了舔有些发干的嘴唇，试探着开口，同时从袖中摸索着取出两张折叠整齐的银票，脸上堆起谄媚而小心的笑容，轻轻推到关震手边的茶几上，“这是……这是牛家刚派人送来的，一点心意，各五百两，聊表寸心。牛成飞再三恳求，请您务必费心周旋，务必……”
关震目光随意地扫过那两张银票，脸上竟露出一丝难以察觉的、近乎嘲讽的笑意。他伸出两根手指，动作优雅而自然地将银票拈起，看也未看，便随意纳入自己宽大的袖袍之中。“嗯，牛成飞倒是个懂事的。知道轻重缓急。”他语气平淡，仿佛只是收下一件寻常物品，“你们回去，安心办你们的差事。天，塌不下来。”
见他如此干脆利落地收下银子，潘一楠和王硕心中那块高悬的巨石仿佛瞬间落地，两人不约而同地长长舒了一口气，脸上重新堆起如释重负的谄媚笑容，连忙躬身行礼：“是是是，有关部堂这句话，下官等就放心了。下官等告退，部堂早些安歇。”
然而，当他们退出房门，走入那漆黑寒冷的夜色中，被凛冽的北风一吹，潘一楠却忍不住打了个寒颤，回头望了一眼那扇已然紧闭、透出微弱灯光的房门，他扯了扯王硕的衣袖，将声音压得极低，几乎湮灭在风里：“王兄，关部堂今日……答应得是否太过爽快了些？这银子收得，连推辞一句都无……我总觉得，心里有些不踏实。”
王硕此刻心思稍宽，搓了搓冻得发僵的手，不以为意道：“嗨，潘兄你就是多虑。他收了钱，就是应承了此事，大家便还在一条船上。他位高权重，难道还能害我们不成？走吧走吧，明日开棺，只要见到尸体，任凭那方杰民如何哭诉，陛下也不好再无凭无据追究下去，这事啊，就算过去了！”
翌日，巳时刚过，北京城西郊，牛家祖坟。
这是一片位于山阳处的家族坟地，背靠矮山，前临一条已然封冻的小河。北风毫无遮挡地掠过这片空旷之地，卷起地面积雪和枯草的残屑，发出持续不断的、呜咽般的声响。枯黄的草茎在寒风中瑟瑟发抖，光秃秃的树枝像无数双干瘦的手臂伸向灰蒙蒙的天空。在一片专门划出的、修葺得较为齐整的坟地区域，一座新坟显得格外醒目，不仅因为其封土高大，更因为那座汉白玉的墓碑，以及周围尚未完全枯萎的松柏装饰。墓碑上，“牛公风之墓”几个描金大字，在黯淡的天光下，依然刺眼。
此刻，这片平日寂静的坟地，已被大批身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫以及刑部衙役层层围住，气氛肃杀。外围，则是更多闻讯从四面八方赶来的百姓，他们揣着手，跺着脚，抵御着严寒，脸上交织着好奇、兴奋与对权贵之家秘辛的窥探欲，黑压压的人群，议论声如同潮水般低低地起伏涌动着。
李自成并未亲至，全权委任关震与戚睿涵主持。关震身着深青色二品官袍，外罩一件玄色貂毛斗篷，面色沉肃如水，站在坟前最前方。戚睿涵则依旧是一身便于行动的靛蓝便服，外罩一件深灰色棉袍，静静立在关震身侧稍后的位置，他的目光看似平静，却如鹰隼般锐利，不动声色地扫视着在场每一个牛家相关人等的反应——尤其是被两名衙役看管着、面如死灰、眼神空洞的管家牛禄。数十名膀大腰圆、手持铁锹镐头的兵士，已然在坟冢四周就位，只待一声令下。
“时辰已到，”关震抬头看了看天色，声音不高，却带着官威，清晰地传遍全场，“开坟。”
“不能挖！不能挖我儿的墓啊！”就在兵士们即将动手之际，一声凄厉至极、如同夜枭悲鸣般的哭嚎猛地撕裂了寒冷的空气。只见牛成飞在一个身形瘦小的小厮搀扶下，竟不知如何冲破了外围警戒线，跌跌撞撞地扑到坟茔之上，用他那肥胖臃肿的身躯死死护住墓碑和下面的封土，“我儿已经死了，你们还要让他死不安宁，尸骨受寒吗？关大人，戚大人，求求你们，高抬贵手，给死人留点体面，给我牛家留条活路吧！”他涕泪横流，捶打着胸口，那副痛失爱子、悲愤欲绝的模样，倒也演得十足。
关震眉头微皱，抬起手，示意兵士们暂缓动作。他迈步上前几步，沉声道：“牛员外，本官奉旨查案，开棺验尸，乃是为查明方举人幼子枉死真相，厘清牛风生死疑云，此乃国之公器，非为私怨。若棺中确是令郎，验明正身，本官即刻向你赔罪，并奏请陛下，予以厚恤，风光大葬亦可。若你此刻阻挠公务，则是心中有鬼，抗旨不遵！这后果，你牛家承担得起吗？”
“鬼？有什么鬼？”牛成飞抬起头，老泪纵横，眼神在与关震对视的瞬间，却难以控制地闪过一丝计穷力竭的慌乱，“我儿就躺在里面，他……他病得沉重，去时面目已非，难道还要让他曝尸人前，受这等羞辱，让我这做父亲的，情何以堪？入土为安，入土为安啊大人！这是自古以来的道理！”他死死扒着坟土，手指因为用力而深深陷