皇帝的话语如同春风化雨，瞬间驱散了朱成功等人心头的阴霾与凝重。朱成功猛地抬头，虎目之中竟有些湿润，他激动地再次行礼，声音带着一丝哽咽：“陛下圣明，体恤臣等，臣……臣感激不尽，定当竭诚以报！”
“那海盗首领拉杰，现在何处？”李自成问道，语气转冷。
“回陛下，已由精锐押解至京，现羁押在天牢，听候陛下发落。”朱成功恭敬回答。
“带上来，朕要亲眼看看这个搅动印度洋风云的巨寇。”李自成命令道。
片刻后，殿外传来沉重的镣铐拖地之声。一身灰黑色囚服，手脚都戴着厚重铁镣的拉杰，被两名魁梧的御前侍卫一左一右押解上殿。他虽衣衫狼狈，长发散乱地披在肩上，脸上甚至带着些许搏斗留下的青紫痕迹，但那股子凶悍桀骜之气却并未完全消散。他站定后，竟不顾侍卫的按压，努力挺直脊梁，昂着头，深陷的眼窝中，那双眼睛如同困兽般扫视着金殿上的众人，嘴角甚至扯出一丝混合着痛苦与讥诮的弧度。
“跪下！”侍卫再次厉声呵斥，用力压他的肩膀。
拉杰闷哼一声，身体晃了晃，终究被强横的力量按得单膝触地，铁镣发出刺耳的碰撞声。但他依旧倔强地昂着头，目光直直地投向龙椅上的李自成，毫无惧色。
“台下所跪，可是海盗拉杰？”李自成的声音平静无波，如同深潭之水，听不出喜怒，却自有一股凛然之威。
“是我。”拉杰用略带古怪口音的汉语回答，语气出乎意料的坦然，甚至带着一丝挑衅。
“你纠集匪类，横行海上，劫掠商旅，杀人越货，更构陷天朝使臣，杀害朕的无辜水手，罪孽滔天，罄竹难书，可知罪？”李自成的声音不高，却字字如锤，敲打在殿中每一个人的心上。
拉杰闻言，竟从喉咙里发出一声短促而沙哑的冷笑：“哼，罪？这茫茫大海，自古以来便是强者的猎场，弱肉强食，本就是亘古不变的法则。我拉杰凭本事吃饭，抢得到是我的能耐，抢不到，算我倒霉。你们汉人有句话，‘成王败寇’，说得再好不过。今日我败在你们手里，无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”他顿了顿，眼中闪过一丝深刻的恨意，“只恨我父亲沙玛·辛格当年未能扫清寰宇，让你们这些东方人有机会来到我们的海域，打破这里的平衡！”
他的话语狂妄而偏执，带着一种根深蒂固的掠夺逻辑和对失败的强烈不甘。殿中不少大臣闻言怒目而视，文官队列中响起一阵压抑的窃窃私语，对这等藐视天威、不知悔改的言行感到愤慨。
李自成并未因这番狂言而动怒，只是眼神更冷了几分，如同数九寒天的冰棱：“冥顽不灵，以劫掠为荣，以杀戮为业，留你不得。既然如此，朕便成全你。”他不再多看拉杰一眼，对侍卫挥了挥手，声音斩钉截铁，“推出去，斩首示众，首级悬于城门三日，以告慰罹难将士与商旅的在天之灵，亦让四海诸国皆知，犯我大顺天威者，虽远必诛！”
“遵旨！”侍卫高声应命，声音在殿中回荡。两人毫不拖沓地将挣扎欲起的拉杰死死架起，如同拖拽一头不肯就缚的野兽，向殿外拖去。
拉杰并未求饶，反而在被拖行过程中，发出一阵嘶哑而癫狂的大笑，笑声在空旷高耸的大殿中碰撞、回荡，充满了不甘、怨毒和一种穷途末路的疯狂，直至消失在沉重的殿门之外。一场持续数代，如同附骨之疽般困扰印度洋沿岸多国的海盗之患，随着这笑声的消散和即将落下的冰冷屠刀，终告彻底平息。殿内一时无人说话，只有那笑声的余韵似乎还在梁柱间萦绕，带来一种莫名的压抑感。
处置了拉杰，李自成脸上的冰霜之色稍霁，目光重新转向朱成功、戚睿涵等人时，多了几分暖意：“诸位爱卿劳苦功高，海上颠簸，身心俱疲，先行回府好生歇息，与家人团聚。所有参与此次航海的将士，兵部需尽快核实战功，论功行赏，阵亡者从优抚恤，朕绝不吝啬爵禄！”
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“谢陛下隆恩，陛下万岁，万岁，万万岁！”朱成功、戚睿涵及殿中所有与航行相关的将领官员齐声谢恩，声音洪亮，带着如释重负的感激与激动。
……
时间如同白驹过隙，转眼飞逝。永昌十一年正月，在皑皑白雪与迎新辞旧的爆竹声中悄然到来。这个新年，对于北京城，对于整个大顺王朝，似乎都格外的不同。不仅是因为国内在李自成治下逐渐呈现政通人和、边境暂宁的景象，更