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    戚睿涵走到他身边，压低声音，语气凝重地补充道：“将军是否也觉得，此事从头到尾都透着一股浓重的蹊跷之感？他自称是婆罗门贵族，言辞间充满了对通商的渴望，态度恭敬得近乎刻意，甚至有些表演的成分在里面。而且，他出现的时间、地点，都太过巧合了。这片海域虽然繁忙，但如此‘偶遇’，难免不让人心生疑虑。”

    “不错，你的担忧与我不谋而合。”朱成功微微颔首，目光依旧没有收回，“家父当年遭遇的那个沙玛·辛格，凶狠残暴，嗜血成性，掠夺时往往不留活口，其做派与今日这个温文尔雅的拉杰简直是两个极端。但是……”他顿了顿，声音压得更低，几乎只有他们两人能够听清，“沙玛·辛格纵横这片海域二十余载，至今未被剿灭，据说其根基就在西天竺沿岸的某处隐秘港湾，势力盘根错节，耳目众多。这个拉杰，也自称来自西海岸，年纪虽轻，却能统领数艘装备不弱、船员精悍的海船，其背后……难保与那个沙玛·辛格没有关联。或许，他是沙玛·辛格的子侄辈，被着力培养？抑或是其麾下新近崛起的、富有心机的头目，意图改变以往直来直去的劫掠方式，转而采用这种以贸易、结交为名，行探查、麻痹对手之实的更为狡猾的策略？”

    戚睿涵深以为然地点点头，他的思维同样在高速运转：“我也倾向于这种判断。他今日之举，所谓的示好与赠礼恐怕都只是表面的烟雾，其真实目的，很大概率是为了近距离试探我方舰队的规模、船只的坚固程度、火炮的数量与布置、官兵的精神面貌以及应对突发事件的反应速度。他刚才那双眼睛，可没有放过我们甲板上的任何细节。这些宝贵的情报，对于他背后那个可能存在的海盗集团而言，其价值恐怕远超我们回赠的那些瓷器和茶叶。”

    朱成功终于收回望向远方的目光，转而投向眼前看似平静、实则暗流汹涌的蔚蓝海面，语气变得异常凝重：“但愿这一切都只是你我的多虑，只是海上航行中的一段小插曲。但若其果真与沙玛·辛格有关，那么今日这场看似和平的遭遇，恐怕就不仅仅是插曲，而是真正暴风雨来临前，那短暂而令人不安的宁静前奏了。”他深吸一口带着咸腥气息的海风，挺直了身躯，声音恢复了统帅的洪亮与决断，“传令下去，全军保持二级战备状态，各舰了望哨加倍警惕，严密监视四周海域，尤其是夜间值勤，人数增加一倍，不得有丝毫懈怠。舰队航速保持现有节律，不减不增，继续按照既定航线航行。同时，派出快艇在前方十里处担任前哨警戒。这片海域，看来远比我们出发前所了解的要复杂、深邃得多。”

    命令被迅速而有效地执行下去。舰队依旧保持着严整的队形，如同一条巨大的蜈蚣，在无垠的蓝色画布上缓缓移动。海风依旧不急不缓地吹拂着，阳光依旧慷慨地洒满海面，但在伏波号以及整个舰队每一位官兵的心头，都已然蒙上了一层挥之不去的、淡淡的阴影。

    这次看似有惊无险、甚至略带友好的遭遇，仿佛在平静的海面下投下了一颗不大不小的石子，激起的涟漪正悄无声息地向着四面八方扩散开去，预示着前路可能潜藏着更多未知的、难以预料的危险与挑战。浩瀚海洋上的奇诡航程，似乎才刚刚揭开它神秘帷幕的一角。

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