拉杰脸上的笑容依旧温和，他耐心地解释道：“朱将军切勿误会。我等并非有意阻拦将军的煌煌舰队，只是在这茫茫大海上，难得遇见来自遥远东方、如同传说般存在的尊贵客人，心中实在是抑制不住的欣喜与激动，故而冒昧靠近，特来拜会，以期一睹天朝风采。家父……以及我们整个家族，一直对博大精深的中华文化心向往之，渴望有朝一日能与天朝上国建立起通商往来，互通有无，学习贵国的先进技艺与文明成果。今日此番偶遇，实乃天赐良机，岂能错过。”
他侧身示意，跟随他一同登上伏波号的几名随从，立刻抬着几个看起来相当沉重的、用珍贵木材制成的箱子和包裹走上前来，小心翼翼地在甲板上打开。箱子开启的瞬间，一股浓郁而独特的香气立刻弥漫开来，里面赫然是各种品质极佳的印度特产：成色金黄、香气扑鼻的咖喱粉，还有颗粒饱满的豆蔻、胡椒、丁香等名贵香料；旁边是色彩鲜艳、质地柔软、织工精细的印度丝绸和轻薄棉布；另外几个箱子里，则摆放着几件工艺精湛、镶嵌着红宝石、蓝宝石的金银器皿和象牙雕刻，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
“这些仅仅是我天竺土地上的一些微末特产，品质粗陋，实在不成敬意，”拉杰的语气显得十分诚恳，甚至带着几分恰到好处的谦卑，“谨以此献给将军及诸位阁下，聊表我等对天朝上国由来已久的仰慕与崇敬之情。我们真诚地希望能与贵国建立起长期而友好的贸易关系，让天竺的香料与珍宝，能够流入中华，也让中华的物产与文明，能够惠及天竺。”
朱成功与身旁的戚睿涵迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的惊异与更深沉的疑虑。对方此举，无论是时机、态度还是出手的礼物，都大大出乎他们的意料。朱成功沉吟片刻，脸上露出一丝难以捉摸的笑容，示意手下军官收下这些贵重的礼物，然后朗声命人取来相应的、能够代表大顺朝水平和特色的回礼：数套胎质细腻、釉色温润如玉的景德镇官窑瓷器，若干罐色泽清亮、香气清幽的顶级西湖龙井茶叶，以及一些品质上乘、图案华丽的江南丝绸织锦和雕工精致的和田玉把件。
“拉杰阁下太过客气了。我天朝圣君在位，亦一向愿与四方友邦和睦相处，互通商贸，共促繁荣。这些是我朝的些许物产，虽不及阁下礼物珍贵，也算是我朝的一点心意，请阁下务必笑纳。”朱成功的声音平稳而有力。
拉杰看到这些来自遥远东方的精美艺术品和特产，眼中立刻闪过一抹难以抑制的、混合着惊叹与贪婪的亮光，虽然转瞬即逝，但并未逃过朱成功和戚睿涵锐利的眼睛。他脸上的笑容瞬间变得更加真诚和热切了几分。他几乎是迫不及待地走上前，小心翼翼地捧起一只薄如蝉翼、声如磬鸣的青花瓷杯，仔细观赏着那光滑如玉的釉面和解密般的青花纹饰；又轻轻打开一罐茶叶，凑近深吸一口气，陶醉于那清冽悠长的茶香之中，口中连连赞叹，用词愈发华丽：
“妙极，妙极，果然是天朝上国，物华天宝，人杰地灵，技艺之精湛，实在令人叹为观止，名不虚传。今日得见，方知世间真有如此瑰宝！”他小心地指挥随从收好这些价值连城的回礼，再次抚胸，向朱成功及众人行了一个大礼，“多谢将军厚赠。今日不仅得见天朝舰队之威仪，更蒙将军如此厚爱，赠予如此珍宝，在下实在是感激不尽，铭感五内。想必将军身负皇命，行程紧迫，日理万机，我等不便过多打扰，就此别过。愿伟大的湿婆神保佑诸位航行顺利，一路平安。我辈殷切期待，日后能有机会与天朝有更多、更深入的友好往来。”
说完，拉杰便不再多留，再次向众人行礼后，带着随从，动作依旧优雅而敏捷地通过绳梯，返回了自己的船上。那几艘样式奇特的海船很快升起满帆，灵活地调整着方向，以一种比来时更快的速度，向着与他们来路大致相同的方向驶去，船影越来越小，最终彻底消失在水天相接的、泛着金色光芒的远方海平线之下，仿佛从未出现过一般。
伏波号宽阔的甲板上，包括朱成功、戚睿涵在内的所有人，都还望着海盗船消失的方向，一时间陷入了某种奇异的沉默之中。刚才发生的一切，节奏紧凑，转折突兀，结局出人意料，如同在这平静大海上突然上演的一场短暂而诡异的幻梦，来得突然，去得更是干脆利落，只留下满腹的疑团和一丝若有若无的不安。
朱成功眉头微锁，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着坚硬的橡木船舷，目光深邃地望着远方，若有所思地说道：“这个自称拉杰的年轻人，年纪不过二十出头，但观其言行举止，气度沉稳不凡，中文流利异常，处事圆滑老到，接人待物滴水不漏……这等人物，绝不像是寻常打家劫舍的海盗，甚至不像是一般追逐利益的商人。其背后，定然隐藏着更深的身份和目的。”
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