“传旨，”李自成不再犹豫，决断道，“擢升监察御史朱雍梁为钦差大臣，特赐王命旗牌，持尚方剑，即日启程，前往哈密卫，密查天嘉侯左良玉及其部将不法情事。许他临机专断之权，所到之处，如朕亲临。遇有阻挠调查、抗命不尊者，无论官职，可先斩后奏！”
“臣，即刻拟旨。”李岩领命，匆匆而去。
就在北京城因这一声登闻鼓响而暗流涌动，各方势力目光聚焦西域之际，远在数千里之外的哈密卫，却是另一番截然不同的景象。
时值傍晚，肆虐了一天的风沙渐渐平息。天空被夕阳染成了壮丽的橙红色，映照着远处天山山脉的皑皑雪峰。天嘉侯左良玉的镇守府邸，坐落于哈密城地势最高、最繁华的区域，此刻已是灯火通明，与城外土黄色调的世界、与那些低矮破旧的土坯房形成了鲜明对比。府内传来的丝竹管弦之声，悠扬婉转，飘荡在渐渐沉寂下来的城市上空，显得格外刺耳。
府邸大厅之中，盛宴正酣。巨大的厅堂装饰得富丽堂皇，既有中原的雕梁画栋，又融入了西域的华丽纹饰。地上铺着厚厚的和田地毯，空气中弥漫着烤肉的焦香、美酒的醇香以及浓郁的香料气息。
左良玉踞坐于主位之上，身着一件绛紫色绣金团花锦袍，并未穿着正式的侯爵冠服。虽长年征战在他粗糙的脸上留下了深刻的风霜痕迹，鬓角也已染上霜华，但此刻酒意上涌，红光满面，眉宇间尽是志得意满、睥睨一切的豪情。
他麾下的主要将领，其子左梦庚、心腹爱将闫如雄，以及十几名中级军官分坐两侧，几案上摆满了大盘的烤全羊、手抓饭、各种叫不出名字的瓜果，以及从中原不远万里艰难运来的美酒，甚至还有几样罕见的时鲜菜蔬，在这西域边陲显得尤为奢侈。
“诸位，”左良玉显然酒已半酣，他举起手中那只镶着硕大绿松石的金杯，声音洪亮，带着不容置疑的权威，“前番我军浴血奋战，一举击退罗刹毛子，扬我大顺国威于绝域，拓土千里，全赖在座弟兄们用命，不畏生死。陛下已有嘉奖旨意下来，尔等的封赏，金银绸缎，官爵勋位，不日即到。来，满饮此杯，庆贺我等在这西域之地，立下的这不世之功业。干！”
“全赖父帅运筹帷幄，指挥若定！”左梦庚率先起身附和，他年近三十，面容与其父有几分相似，但眼神中更多了几分纨绔子弟的骄纵与精明。他将杯中酒一饮而尽，动作潇洒。
“侯爷威武，大顺万胜！”闫如雄等人纷纷举杯，粗声附和，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。闫如雄身材魁梧，满面虬髯，是左良玉麾下头号猛将，此时更是放开怀抱，大口喝酒，大块吃肉。
酒过三巡，菜过五味，厅内气氛更加热烈，也愈发显得肆无忌惮起来。舞姬们身着轻纱，随着欢快的胡乐翩翩起舞，腰肢扭动，环佩叮当，将领们的目光大多被吸引过去，不时爆发出粗野的叫好声。
左良玉抹了把沾满油渍的虬髯，身体微微前倾，挥退了正在倒酒的侍女，压低了声音。然而他中气十足，这压低的声音依旧足以让在座的心腹们都听得清清楚楚：“兄弟们，咱们在这哈密卫，说是镇守边陲，为国屏藩，实则……呵呵，”他发出一声意味深长的轻笑，环视一圈，见众人皆露心领神会的笑容，才继续道，“就是这西域的土皇帝。这里的天，咱们说了算！”
他满意地看到部下们眼中闪动的兴奋与贪婪，继续高谈阔论，带着几分酒后的狂妄：“京城那位李和尚，”他故意用了一个流传于旧明军中、略带贬义和戏谑的外号来指代李自成，语气中毫无敬意，“他坐在金銮殿上，操心的是他的江山社稷，对付的是那些满口仁义道德、一肚子男盗女娼的文绉绉的读书人。咱们这里，天高皇帝远，万里黄沙，他管得着吗？他也懒得管。只要咱们每年按时送上些西域的奇珍异宝，战时报上几场胜仗，他就心满意足了！”
左梦庚笑着接口，语气轻佻：“父亲所言极是。这西域虽地广人稀，物产不及中原丰饶，但地处丝绸之路要冲，商路重开，往来利润何等丰厚；本地百姓、各部族，亦需我等‘保护’，方能安居乐业。只要咱们把边境守好了，不让罗刹人、准噶尔残部闹出大乱子，陛下那边，自然是对咱们睁一只眼闭一只眼。咱们辛苦戍边，享受些，也是理所应当。”
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“梦庚说得在理！”闫如雄粗声粗气地接口，喷着酒气，“咱们替他老李家打天下，守边疆，流了多少血，死了多少兄弟？享受些怎么了？天经地义。要不是咱们在这里像钉子一样顶着，他那龙椅能坐得那么安稳？兄弟们，”他转向其他将领，“把心放回肚子里，放心大胆地……呃，是收取咱们该得的酬劳。这哈密卫，别的不说，钱财、美酒、女人，哪样缺了你们的？安心享福便是。京城那些御史言官，他们的笔