“遵旨。”内侍不敢怠慢，立刻小跑着出去传令。
不多时，形容憔悴、衣衫褴褛、身上还带着一股长途跋涉留下的风尘与汗酸气的王五，被两名侍卫小心翼翼地搀扶了进来——他几乎已经无法自己站稳。一进入这虽为偏殿，却依旧皇家气象威严、陈设精美的所在，王五更是浑身抖如筛糠，扑倒在地，额头紧紧贴着光滑的金砖地面，连抬头看一眼的勇气都没有。
“抬起头来。”李自成的声音从上方传来，平静中蕴含着不容置疑的威严，“将你的冤情，再对朕说一遍。慢慢讲，讲清楚。”
王五战战兢兢地抬起头，看到龙椅上那模糊而威严的身影，泪水瞬间涌了出来，混合着脸上的污垢，留下两道泥痕。他强抑着恐惧，开始断断续续地陈述。
他讲述了左良玉部下，尤其是其子左梦庚和心腹将领闫如雄，如何以清查“通俄奸细”为名，强行霸占了他家世代赖以生存、精心培育的十亩葡萄园；如何克扣朝廷为安抚战后百姓、鼓励垦荒而发放的种子、农具和本该到户的抚恤银两；如何向过往商队收取高额的、毫无道理的“保护费”，中饱私囊；甚至如何为了冒功，将一些不愿屈服的小部落牧民诬为马匪，屠村灭户……桩桩件件，他努力说得清晰，虽然因为激动和恐惧时而颠倒，但时间、地点、涉及的人物，甚至几个一同受害却敢怒不敢言的乡民名字，他都说了出来，与他手中那份污损的状纸内容相互印证。
“左良玉，”李自成打断了他，声音依旧平稳，但殿内的空气仿佛骤然降温，“他本人，可知情？可参与？”
王五浑身一颤，再次叩头，声音带着哭腔和愤懑：“陛下……左侯爷……他，他纵容部下，他自己……也收取好处。军中皆知，左侯爷说过……说过‘天高皇帝远，西域的事，京城管不着’……他还说，还说陛下……当年也是……”他不敢再说下去，只是砰砰地磕头。
李自成的脸色彻底阴沉下来，放在御案上的手，指节微微收紧。左良玉，此人出身明朝军阀，虽有反复，但在归顺大顺，尤其是在近期率军浴血奋战，击退沙俄哥萨克骑兵对西域的侵扰，收复伊犁等失地上，确有大功，堪称国之干城。正因如此，他才不惜封侯重赏，委以镇守哈密卫，总理西域军务的重任。莫非功勋卓着，便可骄纵至此，视国法如无物？莫非真以为山高水远，朕的耳目便被遮蔽，朕的刀锋就因此而钝了不成？
“王五，”李自成目光如炬，紧紧盯着伏在地上的身影，“你所言之事，关系朝廷重臣，边陲大将。若有不实，便是诬告，罪同谋反，后果你可明白？”
王五以头抢地，额头上已然见血，声音却异乎寻常地坚定起来：“小民所言，句句属实，愿以性命担保。哈密卫受左家军之苦者，非小民一人。陛下可派青天大老爷去查，微服私访，去问问那些被占了田的农户，被抢了货的商人。若查得小民有半句虚言，甘受千刀万剐，死而无怨！”
那“微服私访”四个字，再次触动了李自成。他默然片刻，对身旁侍立的司礼监太监道：“带他下去，交由刑部，好生看顾，饮食医药不可短缺，不得有任何为难。”随即，他转向一直静立旁听、面色凝重的李岩，“李爱卿，你都听到了。”
李岩深吸一口气，上前一步，拱手道：“陛下，此事千系重大，牵一发而动全身。左良玉新立大功，在军中，尤其是在旧部中威望不小，俨然一方诸侯。若处置不当，或证据不足而仓促动手，恐寒边将之心，甚至激起难以预料的变故，动摇西域刚刚稳定的局面。但……”他话锋一转，语气变得沉重，“但若此事属实而不查，或查而不办，则朝廷威信扫地，律法成为空文，登闻鼓形同虚设，边民离心，遗祸无穷，更会助长各地骄兵悍将的不臣之心。此例，决不可开。”
“功是功，过是过。功可赏，过必罚。赏罚分明，方能驭臣安民。”李自成冷然道，声音不高，却带着金石之音，“朕设此鼓，若因告的是功臣，便心存疑虑，置之不理，或敷衍了事，与历朝历代那些昏聩之君有何异同？必须查，而且要一查到底，查个水落石出，黑白分明！”
“陛下圣明。”李岩躬身，脸上忧虑未去，“只是，派谁去查？此人选至关紧要。需刚正不阿，铁面无私，不畏权贵；需心思缜密，机敏干练，能查微辨奸，不被表象蒙蔽；最好……与军中各方势力瓜葛不深，能持中立之身。”
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李自成在殿内缓缓踱起步来，靴底落在金砖上，发出轻微而清晰的声响。他的目光扫过殿内悬挂的巨幅舆图，在那片标着“西域”的广袤区域上停留片刻。一个名字，在他脑海中逐渐清晰起来。
“朱雍梁。”他停下脚步，吐出这个名字。
李岩眼中闪过一丝了然，随即沉吟道：“监察御史朱雍梁？嗯……确是