林荣泉皱了皱眉，心中的那点不安并未散去：“不对，我定是在哪里见过……那眉眼，那气度……绝非寻常商贾。你且过去，找个由头，探探他们的底细，问问是否是京中哪位同僚，或是哪部衙门的官员？”
杨永生虽觉林荣泉有些小题大做，扫人兴致，但上官发话，不敢明着违拗，只得整理了一下有些凌乱的衣冠，端起酒杯，摇摇晃晃地走到李自成桌前，拱了拱手，带着七八分酒意，语气还算客气，但透着官场中人特有的那种盘问意味：“这位员外，看着面生，不是京城本地人吧？在下泉州府通判杨永生，敢问员外高姓大名？可是在京城任职？或是与京中哪位大人相熟？”
李自成抬起眼皮，平淡地看了他一眼，那目光让杨永生醉意朦胧中感到一丝莫名的压力。李自成微微颔首，声音不高，却清晰地传入对方耳中：“姓黄。做些南北绸缎生意，小本经营。至于官身嘛……”他故意顿了顿，看着杨永生脸上细微的表情变化，才缓缓道，“算是……正四品以上吧。”
杨永生一听“正四品以上”，口中的酒意顿时醒了两分。他虽然醉酒，但官场的等级观念早已深入骨髓。对方说是商人，但这沉稳的气度，这平淡中透着威势的口气，这“正四品以上”的模糊说法……保不齐是哪位微服出行的宗室王公，或是哪个手握实权的京堂大员，甚至可能是都察院那些喜欢暗访的御史。
他忙放下酒杯，再次拱手，语气不由自主地恭敬了不少，腰也弯了些：“原来是黄大人，失敬失敬，久仰久仰。恕下官眼拙，未能及时认出。员外……不，大人若有空暇到我们泉州地界，定要让在下尽一尽地主之谊，到时也可租艘这样的花船，畅游晋江，品赏海景，别有一番风味，绝非这永定河可比。”他试图拉近关系，话语中带着讨好。
李自成不置可否，只是捻着手中的瓜子壳，看似随意地问道，如同闲聊家常：“杨通判好雅兴，懂得享受。只是，前几天陛下刚刚下了严旨，将贪墨致乱、激起民变的前米脂县令高祝青剥皮实草，悬首城门，夷了三族。眼下风声如此之紧，贪墨之事，朝野震动。你们还在天子脚下，这永定河上，如此招摇，就不怕么？不怕撞到陛下的刀口上？”
杨永生闻言，嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音，带着一股酒后的混不吝和自以为是的通透：“大人您说笑了，提醒的是。不过这世道，有些事嘛，就像那田地里的蝲蝲蛄叫唤，它叫它的，咱们这庄稼，该种还得种，该收还得收不是？总不能因为它叫几声，就荒了田地，饿着肚子吧？大家心照不宣，心照不宣而已。”他自以为说得风趣又深刻，脸上露出混合着得意和谄媚的神色。
李自成听了这荒谬而大胆的比喻，脸色瞬间沉了下来，握着瓜子壳的手指微微收紧，指节有些发白。他强压着胸腔里翻涌的怒火，声音依旧努力保持着平稳，但仔细听，能察觉到那平静下的冰层正在加厚：“哦？杨通判倒是豁达。不过，陛下可是派了不少锦衣卫和监察御史，四处明察暗访，专司纠劾不法。难道就不怕他们查到这船上来？到时，恐怕就不是蝲蝲蛄叫唤那么简单了。”
杨永生满不在乎地摆摆手，酒意上涌，加之想在这位“黄大人”面前显示自己的能量和“通透”，话语更是放肆起来：“锦衣卫？监察御史？呵呵，他们要是真个不识相，不懂规矩，贸然闯上这船来，还不想想自己能不能囫囵着下去？这船上上下下，里里外外，都是我们……都是自己人，保管叫他们来得去不得，有来无回！”他说得兴起，唾沫星子几乎溅到桌上，却没注意到李自成眼中那几乎要凝结成冰、冻彻骨髓的寒意，以及旁边李岩和戚睿涵那瞬间变得锐利如刀的目光。
李自成不再看他，仿佛多看一秒都会污了眼睛，他只是点了点头，从牙缝里挤出几个字，声音低沉而冰冷：“好，很好。杨通判，我记住你的话了。”他站起身，对李岩和戚睿涵使了个眼色，那眼神意味着探查继续，深入核心，“我们到里面看看，或许有更大的‘生意’，可找里面真正的‘大人物’谈谈。”
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杨永生见他要走，还想再套几句近乎，拉拢一下这位“黄大人”，李自成却已不再理会，仿佛他只是一团污浊的空气，径直向船舱内部，那些用珠帘或锦缎布幔隔开的、更为私密的隔间走去。
船舱内部是一条相对狭窄的通道，光线也昏暗了许多，两侧有几个挂着不同颜色帘子的隔间。丝竹声、女子的娇笑声、男子的狎昵话语声，从这些隔间里隐隐约约地传出来，混合着更浓烈的酒气和脂粉香气。
李自成随手推开一间隔间的门帘。里面，一个瘦高个子、颧骨突出的官员正搂着一个歌妓，手在其衣襟内不老实地游走，另一个稍胖的官员则正埋头对付一只油腻的蹄髈，吃得满嘴是油。见有人贸然闯入，那瘦高官员猛地抬起头，脸上带着被打扰的不悦和官威，厉声喝道：