稳：“大人，三位舍弟已准备妥当。”

    官员仔细打量了一下这三位年轻得过分、且容貌似乎过于清秀俊美的“三鼎甲”，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多言，只是满意地点点头：“如此甚好。皇命紧急，请三位公子上马吧！”

    早有仆役牵来了四匹备好的、装饰着红绸的骏马。戚睿涵也翻身上了自己的马——他必须陪同前往，至少在宫门外等候，以防有任何突发状况。

    白诗悦、袁薇、刘菲含三人互相看了一眼，那眼神中充满了无助与相互鼓励。终究是咬着牙，在仆役的搀扶下，有些笨拙地、几乎是爬上了那高大的马背。她们穿着宽大的男装，坐在高头大马之上，身形显得格外纤细、单薄和格格不入，仿佛随时会被风吹落。

    “走吧。”戚睿涵沉声道，一拉缰绳，调转马头。

    一行人在礼部官员的引领和报喜队伍的簇拥下，敲锣打鼓，缓缓离开了宁国公府，向着那座象征着至高权力、红墙金瓦的紫禁城方向行去。马蹄踏在青石板上，发出清脆而单调的“哒哒”声，仿佛一声声敲击在每个人的心头，沉重而压抑。

    街道两旁的百姓纷纷驻足观望，指指点点，议论着这三位年轻得令人惊讶、容貌俊美如女子的新科三鼎甲。羡慕、赞叹、好奇、乃至一些暧昧揣测的目光交织成一张无形的大网，将马背上的三人紧紧笼罩其中。

    白诗悦（白越）紧紧攥着缰绳，指节因过度用力而失去血色，她目视前方，眼神却有些空洞，仿佛在看着遥不可及的未来。

    袁薇（袁威）努力挺直腰板，模仿着记忆中士子的风范，但微微颤抖的唇角泄露了她内心的波澜。

    刘菲含（刘飞瀚）则始终低着头，仿佛要将自己彻底藏进那顶方巾投下的阴影里，隔绝外界一切探究的视线。

    戚睿涵跟在她们侧后方，看着她们在马上微微摇晃、显得无比脆弱的背影，那强装镇定下无法掩饰的惊惶，让他的心紧紧地揪了起来，如同被一只无形的手攥住。这场突如其来的、荒诞无比的“荣耀”，如同一场毫无预兆的巨型风暴，将他们所有人都卷入其中，前途未卜，吉凶难测。前路是福是祸，是柳暗花明还是万丈深渊，无人能知。

    队伍渐行渐远，宁国公府门前的喧嚣与骚动也逐渐散去，只留下满地狼藉的鞭炮碎屑、倾倒的仪仗，以及一群仍在津津乐道、议论不休的看客。而那深红色、巍峨高耸、沉默地俯瞰着众生的宫墙，已经在视野的尽头，显露出它庞大而威严的轮廓，如同巨兽张开的口，等待着吞噬这三只迷途的“羔羊”。

    天空不知何时积聚起了薄薄的云层，将阳光过滤得有些苍白冷淡。初春的风，似乎也带上了一丝寒意，吹动着街边的尘土和碎纸，打着旋儿，更添了几分萧瑟与不安。这场始于玩闹、终于惊变的科举大戏，其真正的波澜，此刻，才刚刚拉开序幕。

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