“多谢军爷通融，提醒之情，亦感念于心。”戚睿涵点头致意，态度温和。随即，他带领五女，在一大片好奇、惊异、探究的目光注视下，穿过了那高大、深邃、投下大片阴影的城门洞。城门洞内壁砖石斑驳，留下了无数岁月的痕迹，仿佛穿越这条幽深的通道，便是真正踏入了另一个截然不同的世界。
城内景象更是与戚睿涵记忆中关于明末清初民生凋敝、市井萧条的史料记载大相径庭。展现在他们眼前的，是一条宽阔笔直的大街，足以容纳数辆马车并行。
街道两旁店铺林立，旌旗招展，各种招牌幌子在微风中轻轻摇曳。贩夫走卒的叫卖声、吆喝声此起彼伏，交织成一片充满活力的市井交响曲。布庄、粮店、酒楼、茶肆、药铺、铁匠铺……各行各业，应有尽有。
往来行人摩肩接踵，百姓们大多面色平和，步履从容，衣着虽以棉麻粗布为主，色彩朴素，但干净整齐，少见褴褛破败之象。街道地面由大块青石板铺就，还算平整干净，虽有牲畜留下的些许污迹，但并无垃圾堆积、污水横流的肮脏景象。
空气中飘荡着各种复杂的气味——刚出笼的包子馒头的面食香气、熟食摊上酱肉的咸香、茶叶铺里飘出的清冽茶香、药铺里传来的淡淡草药味、以及行人身上汗味、牲畜体味混合在一起的、独属于闹市的生活气息。这一切，热闹、喧嚣，却充满了一种蓬勃的生气。
最关键的是，放眼望去，满街都是汉家衣冠，男子或束发戴网巾，或戴着各式头巾，身穿交领右衽的短衣或长袍，腰束布带；女子则多是上襦下裙，或是比甲、袄裙，间或有穿着流仙裙的年轻女子走过，裙袂飘飘。再也见不到那刺眼的、象征着屈辱的金钱鼠尾辫和马褂旗装。一种属于汉族王朝的、自信而从容的文化氛围弥漫在空气里，浸润着每一个角落。
眼前的一幕，都让戚睿涵心中涌起一股难以言喻的欣慰、激动，以及一种恍如隔世般的复杂情绪。他们当年的冒险与努力，那在历史关头惊心动魄的抉择与奔波，似乎真的结出了果实。这个由李自成建立、在原本历史中昙花一现的大顺王朝，至少在立国之初的此刻，在这帝都北京，展现出了一番与前明末世、也与原本历史上那个即将入主的“清”截然不同的新气象。这气象，让他感到一切的付出都是值得的。
宁国公府位于内城，距离皇城不远，是一处颇为显赫的宅邸。高耸的朱漆大门，擦得锃亮的铜环，门前矗立着两尊雕刻得栩栩如生、威武雄壮的石狮子，另有四名顶盔贯甲、持枪肃立、眼神锐利的亲兵守卫，气象森严，无声地彰显着主人尊贵的身份与权势。
六人来到府门前，自然又被守卫拦下。
“站住，此处乃宁国公府邸，闲杂人等不得靠近，速速离去！”亲兵队长声音洪亮，带着军旅特有的煞气与不容置疑，目光如电般扫过戚睿涵等人及其行李。
戚睿涵再次取出那枚玄铁令牌，朗声道：“劳烦通禀吴将军，就说旧日兄弟戚睿涵，不负所托，已从远方归来，并携几位挚友，特来求见。”
那亲兵队长接过令牌，只看了一眼，脸色便骤然一肃，腰背都不自觉地挺直了几分。他显然比城门守军更清楚这枚令牌所代表的分量和背后意味着什么。
“贵客请稍候，末将这便入内通禀！”他不敢有丝毫怠慢，双手将令牌递还给戚睿涵，抱拳行了一礼，转身快步如飞地进府禀报去了。
等待的时间其实并不算长，但对于初来乍到、刚刚经历时空穿梭、身心俱疲的六人而言，站在这样一座威严的府邸门前，感受着守卫士兵审视的目光，每一秒都似乎被无形地拉长了，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。
白诗悦和袁薇下意识地靠近了戚睿涵一些，似乎从他身上汲取着安定人心的力量。董小倩则目光复杂地打量着这座未来可能将成为她长期居所的府邸门庭，眼神中有好奇，有审度，也有一丝不易察觉的茫然。刁如苑和刘菲含则默默观察着周围的环境、建筑的细节以及守卫的素质，试图更快地理解和融入这个陌生的时代。
很快，府内传来一阵急促而有力、明显属于武人的脚步声，由远及近，打破了门口的寂静。只见一位身着藏蓝色云纹团花常服，身材魁梧挺拔，面容依稀可见往日俊朗风采，但眉宇间已沉淀下更多岁月沧桑与权势威严痕迹的中年男子，大步流星地走了出来。他目光如炬，第一时间就精准地锁定在了戚睿涵身上，先是微微一怔，似乎有些不敢相信，随即眼中爆发出难以置信的、混合着巨大惊喜与如释重负的光芒。
“元芝，果然是你！”吴三桂抢上前来，情绪激动，一把紧紧抓住戚睿涵的双臂，那力道之大，让戚睿涵都清晰地感到了骨骼被挤压的微痛，“一别半月，音讯全无，恍如隔