白诗悦坐在她另一侧，见她紧张，便温柔地指着窗外，告诉她哪片云像山峦，哪片像海浪，又让她看下方如棋盘格般规整的大地，试图分散她的注意力。“小倩你看，那些河流像不像银色的丝带？那些山峦，此刻看来也只是微小的起伏了。”
袁薇则早已拿出平板电脑，调出北京的地图和各大景点的详细介绍，耐心地指给董小倩看，提前给她做“预习”，讲解着诸如“地铁”、“国家大剧院”、“鸟巢”等对她而言全然陌生的概念。“你看，这就是我们等下要降落的机场，很大对不对？我们待会坐的车，叫‘专车’，不用像以前那样雇马车或者轿子了。”前排，刁如苑和戚睿涵相视一笑，眼中尽是看着自家孩子探索新世界般的、带着成就感的温和与期待。
两个多小时的航程在众人的闲聊与董小倩对窗外景色的持续惊叹中悄然流逝。飞机平稳降落在北京大兴国际机场。踏入气势磅礴的航站楼，董小倩再次被其超越想象的规模与充满未来感的设计所震撼。
目光所及，是光滑如镜、倒映着行人匆匆身影的地面，是高耸开阔、以流畅曲线交织构成的穹顶，巨大的钢结构支撑着透明的玻璃，将天光引入室内，显得通透明亮；是错综复杂、却依靠清晰指示系统而井然有序的通道，人们拖着行李箱，步履匆匆却方向明确。
耳边回荡着中英文交替的广播声，各种电子显示屏上信息不断滚动。“这里……比南京的机场还要大上许多，简直如同天宫仙阙一般，却又如此……真实。”董小倩喃喃自语，努力消化着这超乎她那个时代所有能工巧匠想象的现代文明结晶，感觉自己像是闯入了一个巨大而精密的未来之城。
接机的专车将他们直接送往预订的酒店。车行于北京宽阔整洁的街道上，两旁高楼林立，玻璃幕墙在午后的阳光下闪耀着冷冽而现代的光芒。董
小倩的脸几乎贴在冰凉的车窗上，目不转睛地看着窗外飞逝的景象：川流不息、各色各样的车辆，如同钢铁洪流般奔涌；层层叠叠、盘旋交织的立交桥，如同巨龙的骨架盘桓在城市上空；行色匆匆却衣着鲜亮、神态自信的人群，穿梭于人行道和林立的商铺之间；以及那些巨幅电子广告牌上不断跳动、色彩绚丽的动态画面，展示着光怪陆离的商品与影像。
这一切都与她记忆中那个城墙环绕、胡同纵横、灰墙黛瓦的帝京印象截然不同。这不再仅仅是一座积淀着历史的古城，更是一座充满了蓬勃活力、惊人速度与无限可能的国际大都会，一种她从未体验过的、属于现代生活的强烈脉搏在这里跳动，让她感到既陌生又隐隐兴奋。
“感觉如何，小倩？”戚睿涵注意到她长久的沉默，轻声问道，他知道这种视觉和认知上的冲击需要时间消化。
董小倩缓缓回过头，眼中神色复杂变幻，有初临贵地、目不暇接的迷茫，有对眼前景象超越理解的惊叹，最终渐渐沉淀为一种深刻的感悟，她轻轻吁出一口气，仿佛要将胸中的震撼都吐出来，说道：“恍若隔世……不，本就是隔世。元芝，诗悦，薇薇，刁姐姐，我如今方知，你们口中那个‘现代’，究竟是何等模样。这已非人力所能想象，近乎……神话。与书中读到的海外奇谭，或是志怪传奇，全然不同，这是真切切、就在眼前的……人间奇迹。只是这奇迹，太过……庞大了些。”她微微蹙眉，似乎在寻找更准确的词语来形容内心的感受。
他们此行的第一站，便是故宫。
穿过巍峨的天安门城楼，踏入朱红色宫墙环绕的紫禁城那一刻，时光仿佛骤然放缓了流速。然而，与董小倩记忆里那个文武百官按品级着绯紫青绿、百姓布衣荆钗、等级森严、寂静肃穆的景象截然不同，眼前是涌动的人潮，而其中最引人注目的，是那些身着各色汉服，从容漫步于昔日皇家禁地的男男女女，老老少少。
有梳着双环髻的少女，穿着飘逸的齐胸襦裙，披着薄如蝉翼的纱质披帛，在红墙金瓦下巧笑嫣然，摆出各种姿势拍照，手机或相机发出的“咔嚓”声此起彼伏；有头戴黑色幞头、身着唐制圆领袍衫的少年郎，模仿着古人的仪态，步履从容，交谈间却是不折不扣的现代用语，讨论着游戏、学业或是刚尝过的网红冰淇淋；有穿着可爱印花袄裙或利落短打的孩童，在父母的牵引下蹦蹦跳跳，对殿宇间的铜鹤、石狮充满好奇，伸出小手想去触摸那冰凉的金属；一位身材魁梧、气质豪迈的大叔，穿着一套精致的蒙元时期风格的质孙服，头戴白色钹笠冠，腰侧甚至还佩着装饰性的长弓和箭囊，显得格外引人注目，他正用洪亮的嗓音给同伴讲解着某种服饰细节；两位女子挽着西汉的发髻，身穿一红一白两身曲裾汉制汉服，衣料厚重，纹样古朴，正低声交谈，似乎在讨论着某部历史剧的细节；还有一位三十多岁的男子身穿北魏汉鲜融合风格的裲裆