离开人头攒动的夫子庙核心区，他们乘坐出租车前往宣武门和明孝陵。高大的城墙巍然屹立，斑驳的墙砖诉说着岁月的沧桑；明孝陵那依山而建、宏伟壮丽的陵墓建筑群，更是让董小倩深感震撼。尤其是那条蜿蜒曲折、长达数里的神道，两旁默然肃立的石象生——威严的狮子、憨厚的獬豸、骆驼、大象、麒麟、骏马，以及文武官员——历经数百年风雨剥蚀，表面已变得粗糙黯淡，甚至布满了青苔，但它们依旧以一种亘古不变的姿态，忠诚地守护着身后那座安息着一位传奇的布衣天子的小山。
走在以巨大石板铺就、被岁月和脚步磨得光润的神道上，脚下踩踏的是无比厚重、承载了无数故事的历史，抬头望去，是秋日澄澈如洗的蓝天和远处若隐若现的、线条硬朗的现代化城市天际线。这种强烈到极致的时空交错感，不仅初次到访的董小倩有，连戚睿涵、白诗悦和袁薇这些现代人，身处此地此景，也感触良多。历史似乎从未远去，它只是换了一种方式，与当下共生。
“明太祖洪武皇帝，起于微末，驱除胡虏，恢复中华，定鼎金陵，统一天下，何等雄才大略，气吞山河。”董小倩望着孝陵宝顶那郁郁葱葱的方向，语气里充满了发自内心的敬仰，这敬仰来自于她所处时代普遍的历史评价，也来自于对开创伟业者的本能钦佩，“只可惜……后世子孙守成不易，国势渐颓，终至……唉。”她没有再说下去，那段对于戚睿涵等人是历史、对她而言却掺杂着切身家族记忆与时代洪流冲刷的惨痛经历，显然不是此刻适合深入谈论的话题。她想到了姐姐和姐夫在易代之际的颠沛流离，想到了自己曾经亲身经历过的惶恐与不安。
戚睿涵察觉到了她情绪瞬间的低落，轻轻拍了拍她略显单薄的肩膀，用一种温和而坚定的语气安慰道：“都过去了，小倩。历史的车轮总是滚滚向前的，有辉煌，也有低谷。我们现在所处的这个时代，虽然也面临着各种各样新的问题与挑战，但总体来说，是国家统一、社会基本和平、百姓生活日益繁荣的。我们要往前看。”
此行的最后一站，他们选择了位于城北的红山森林动物园。这是白诗悦在规划行程时极力推荐的，她说现代都市不仅在于高楼大厦和古迹保护，更在于人与自然关系的重新定义，她要让董小倩亲眼看看这个时代的人类，是如何努力与自然界的其他生命和谐相处，如何给予它们尊重与关怀的。
动物园里绿树成荫，环境设计得自然而优美，尽可能模拟各种动物原始栖息地的生态。董小倩对威猛的狮子、老虎，体型庞大的大象、长颈鹿等“珍禽异兽”都表现出了极大的兴趣，仔细阅读着介绍牌上的文字，听着白诗悦和袁薇的讲解。但真正让她彻底沦陷、展现出前所未有热情的，是那个黑白相间、圆滚滚、憨态可掬的生物——大熊猫。
当他们一行人来到宽敞开阔、布丰容设施的大熊猫馆外，透过巨大的玻璃幕墙，看到那几只毛茸茸的黑白团子时，董小倩的反应几乎是瞬间的。一只成年大熊猫正背靠着假山，用前爪灵巧地抓着一根翠绿的竹笋，慢条斯理地剥去外壳，然后有滋有味地啃食着中间最嫩的部分；另一只则笨拙地尝试爬上一棵特意为它们搭建的栖架，圆滚滚的屁股一扭一扭，引得围观游客发出阵阵善意的轻笑；还有一只干脆四仰八叉地躺在铺着木屑的地面上，睡得正香，偶尔还吧嗒一下嘴巴。
董小倩的眼睛在看到它们的一瞬间，就被彻底点亮了，脸上露出了前所未有、近乎痴迷的纯粹喜爱神情，那是一种完全摒弃了成人复杂思绪的、直接而热烈的情感流露。
“此……此乃何物？竟生得如此……如此憨拙可爱，动人心魄！”她几乎是本能地扒在了冰凉的玻璃幕墙上，整张脸都快要贴上去，视线紧紧跟随着那只啃食竹笋的大熊猫，一眨不眨，生怕错过了它的任何一个细微动作。
白诗悦和袁薇看着她那副完全被萌住的模样，都忍俊不禁，相视而笑。袁薇笑着上前一步，站在她身边解释道：“这个呀，叫大熊猫，是我们中国独有的珍稀动物，是名副其实的‘国宝’哦。它们现在主要就是以吃竹子为生，性格大多数时候都很温顺慵懒的。”
“国宝？”董小倩重复了一遍这个称谓，细细品味着，似乎对这个称呼非常满意，觉得再贴切不过，“名副其实，当真名副其实。天生此等灵物，实乃天地钟灵毓秀之奇功！你看它的眼圈，犹如宿醉未醒又似墨笔精心描画，身形圆润，行动迟缓从容，憨态可掬，一举一动皆透着一种安然自在的气度，真乃天地间难得之灵物，祥瑞之兆！”
她立刻拿出戚睿涵给她买的智能手机——她现在已经能比较熟练地进行开关机、拍照、查看相册等基本操作了——对着馆内几只大熊猫开始疯狂地拍照，各个角度都不肯放过，远景、近景、特写，甚至还尝试学着旁边游客的样子录了一小段视频，嘴里还不停地念叨着，像是在自言自语，又像是在对身边的人说：“此等祥和灵物，若在昔日，以其珍奇可爱，定当被视为祥瑞，献于御前，豢养于深宫苑囿，供极少数人观赏把玩……不