殿内侍从一片惊呼，却来不及阻拦。就在黄道周花白的头颅即将撞上坚硬梁柱的千钧一发之际，一道矫健的身影如疾风般从殿外闪入，在最后关头猛地拦腰抱住了黄道周。正是奉父命前来保护并协助劝说唐王与黄道周的郑成功。他年轻力壮，动作迅捷，恰好目睹此景，及时出手。
“黄阁老，万万不可，不可啊！”朱成功紧紧抱住奋力挣扎的黄道周，声音急切而诚恳，“阁老一身系天下士林之望，一身学问关乎文明传承，岂可因一时之悲愤，轻弃此有用之身！”
“放开我，郑森，你这背主家奴之子！你父子背信弃义，卖主求荣，如今还要拦我尽忠吗！”黄道周悲愤交加，一面奋力挣扎，一面厉声斥骂，老泪纵横。
场面一时混乱不堪。朱聿键看着眼前这忠臣寻死、少年救人的一幕，心中更是五味杂陈，却也更加下定了决心。他无力地挥了挥手，对闻声赶来的侍卫和官员下令：“传寡人旨意……接受郑总兵建议……准备……准备率唐王府及福州文武官员……开城……归降大顺。” 这句话仿佛用尽了他全部的力气，说完之后，他几乎瘫软下去。
消息如同长了翅膀般迅速传遍福州城。与高层的悲壮绝望不同，大部分的官员和普通百姓在最初的惊愕之后，反而普遍松了一口气。持续的战争阴云早已让他们疲惫不堪，和平过渡意味着身家性命和财产的保全，意味着秩序可以尽快恢复。当先头抵达的大顺军队在李过的指挥下，秩序井然地开进福州城时，并未出现想象中的混乱与劫掠，反而秋毫无犯，迅速接管城防，安抚人心。朱聿键及其家眷、属官受到了礼遇，被妥善安置于特定宅院，等待后续处置。
然而，黄道周在被朱成功救下之后，便被安置回自己的宅邸。他自此一言不发，闭门谢客，拒绝饮食汤药，以绝食这种沉默而惨烈的方式，表达着他最后的抗议与殉国之志。他额头的伤势经过医官处理已无大碍，但内心的创伤与幻灭，那种“皮之不存，毛将焉附”的彻骨之痛，远比身体的伤痛更为致命。心死之哀，莫大于此。
戚睿涵和董小倩在安平处理完与郑芝龙的初步交接事宜后，随即赶赴福州。听闻黄道周绝食殉节的消息，二人深知，这位老人性情刚烈，学问气节皆为世所重，若不能解开其心结，即便福建全境已定，也终究是留下了一个巨大的遗憾，甚至可能成为未来争取天下士人之心的一道障碍。于公于私，他们都必须再去尝试一次。
二人商议良久，仔细揣摩了黄道周的心理和可能的说服角度，然后决定亲自前去拜访。
在福州城内一处较为幽静的官员宅院内，气氛沉寂。戚睿涵和董小倩在仆从引导下，走进了黄道周的卧室。室内药味弥漫，老人静静地卧于榻上，面容枯槁，双眼紧闭，对周围的动静毫无反应，仿佛灵魂早已离去，只留下一具等待寂灭的躯壳。
戚睿涵示意仆从退下，与董小倩轻轻走到榻前的绣墩上坐下。室内一片安静，只有几人轻微的呼吸声。
“黄阁老，”戚睿涵开口，声音轻柔而带着敬意，“晚辈戚睿涵、董小倩，特来拜会，望阁老保重贵体。”
黄道周恍若未闻，连眼皮都未曾动一下。
戚睿涵并不气馁，继续用平稳的语调说道，仿佛在与一位深思的学者探讨学问：“阁老学问贯通古今，经史子集无不精熟，当深知孟子所言‘民为贵，社稷次之，君为轻’之微言大义。亦明‘皮之不存，毛将焉附’之喻。忠于君王，固然是臣子之节，然儒者所求之大义，其根本在于爱民、守土、护国，在于使文明传承不绝。若君王无道，或王朝气数已尽，天命已改，强行维系，逆势而动，非但不能救国，反而徒令生灵涂炭，社稷崩坏，此乃拘泥于小忠小节，而非顾全天下苍生、文明延续之大忠大义。”
黄道周的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下，但仍未睁眼。
董小倩见状，用她清越而柔和的声音接口道，她的声音仿佛带着一种安抚人心的力量：“黄先生，晚辈曾随家父研读史书，纵观历代兴替。每逢末世鼎革之际，总有心怀故国之士，不惜以死殉节，其个人之气节风骨，确实令人由衷钦佩，光照史册。然，青史之上，亦不乏如蜀汉诸葛武侯，未拘泥于已然衰微的汉献帝，而是择明主刘备而事，辅佐其成就三分之功，保一方百姓数十载太平，其忠其智，功在社稷，利在黎民，后世谁不景仰？再观大明开国之初，若干前元遗臣，亦有效忠大元而殉者，然更多有识之士，如刘基、宋濂等，见元政不纲，天命转移，便转投太祖高皇帝，共建大明三百年基业，此岂非顺天应人、践行儒家‘民本’思想之壮举？”
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戚睿涵点头，顺着董小倩的话，语气更加恳切深