“好！”李自成抚掌，果断拍板，“朕准你所请。赐你全权处置之权宜，凡有利于招抚郑芝龙之事，你可临机决断，不必事事奏报。所需人手、财物，一应满足。”他的语气转为郑重，“然，郑芝龙麾下龙蛇混杂，其地盘经营多年，根深蒂固，你二人务必小心谨慎，确保自身安全为上。”
“臣，领旨，定不负陛下所托！”戚睿涵深深一揖，心中涌起一股重任在肩的使命感。
数日后，准备停当的戚睿涵与董小倩，仅带着少数精干护卫，轻装简从，悄然离开西安，一路向东，再折向南，穿越刚刚平定不久的江西，进入了福建地界。越是靠近沿海，空气中的暖湿气息越发明显，山川景色也与北方迥异，层峦叠翠，溪流纵横。
他们此行的目的地，是郑芝龙势力核心所在的安平镇。此时的安平，已是一派繁忙的海洋商贸中心气象。宽阔的港湾内，各式船舶桅杆如林，高耸入云，其中既有体型庞大、装备火炮的战舰，也有满载货物的商船。
码头上人头攒动，脚夫吆喝着搬运货物，各种口音的商人、水手穿梭其间。市集之上，货物琳琅满目，不仅有内陆的丝绸、瓷器、茶叶，更有来自海外南洋的香料、珠宝，乃至一些稀奇的西洋物件。空气中混合着海腥味、香料味和人声鼎沸的喧嚣，显露出一派蓬勃而又不同于内陆王朝秩序的、带有强烈海洋色彩的活力与繁华。
通过一些隐秘的、由李岩情报系统提供的渠道，戚睿涵谨慎地递上了代表大顺皇帝使者身份的名帖，以及一封他亲自执笔、措辞极为恳切却又直指核心利害关系的密信。信中没有空泛的威胁或劝降，而是冷静分析了天下大势，指出了郑家面临的抉择与可能的前景，并初步勾勒了归顺后的优厚条件。
等待回音的时间并不长，但也足够让人心绪微澜。在落脚处，戚睿涵和董小倩仔细推敲着可能遇到的各种情况，董小倩心思缜密，时常能补充一些戚睿涵忽略的细节，特别是关于郑芝龙家族内部可能的人情关系。
次日黄昏，他们收到了郑府的回应——一张制作精良的请柬，邀请戚先生与董姑娘次日过府“一叙”。言辞客气，却透着一股不容置疑的意味。
郑府的宅邸坐落在安平镇最繁华的地段，却闹中取静，占地极广。高墙深院，门楼气派，融合了中式庭院的精巧雅致与海洋元素的实用乃至粗犷。例如，院墙角落堆放着巨大的航海缆绳，回廊的柱子上偶尔能看到带有海洋生物图案的雕刻。府内守卫森严，家丁护卫皆身形健硕，眼神警惕，行动间透着一股剽悍之气，显然是经历过风浪的。
在一名管事的引导下，戚睿涵和董小倩穿过几重院落，来到了郑芝龙的书房。书房内陈设华丽，紫檀木的书架上摆满了各类书籍，其中不乏航海图志、异域风物志。墙上挂着巨大的海图，上面标注着密密麻麻的航线和据点。空气中弥漫着淡淡的檀香和墨香，但也隐约能闻到一丝海风带来的铁锈与火药混合的气息。
郑芝龙端坐在宽大的紫檀木太师椅上，年约四旬，面容因常年的海风洗礼而显得略显黝黑粗糙，身材不算特别高大，但肩背宽阔，给人一种稳如山岳的感觉。
他的目光锐利如翱翔海天的鹰隼，看似平静地打量着进来的两位年轻人，但那目光深处蕴含的审视与久居上位形成的威严，足以让寻常人心生怯意。他两旁站着数名心腹家将，个个太阳穴高高鼓起，眼神精光四射，手按在腰刀刀柄上，使得书房内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
“二位便是大顺皇帝派来的使者？”郑芝龙的声音平稳，听不出丝毫喜怒，仿佛只是在陈述一个事实，“真是年少有为，胆识过人。不知不远千里，跋山涉水而来，有何见教？”他手指无意识地轻轻敲击着光滑的扶手，等待着对方的回答。
戚睿涵深吸一口气，压下心头的些许紧张，不卑不亢地执礼回道：“郑总兵威名，远播四海，如雷贯耳，晚辈戚睿涵，偕同伴董小倩，奉大顺永昌皇帝之命，特来拜会。此行非为其他，乃是欲为总兵，为郑氏满门，为这八闽万千生灵，指一条光明坦途。”
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“光明坦途？”郑芝龙嘴角微微上扬，勾勒出一丝若有若无的嘲讽弧度，“是让我郑一官背弃大明，投降你们这些……昔日被朝廷称为‘流寇’的兵马吗？”他刻意在“流寇”二字上稍微停顿，观察着两人的反应。
“总兵此言，请容晚辈细禀