这一日，明军再次组织了一次大规模的进攻，试图撕开顺军的侧翼，激战半日，伤亡不小，却依旧无功而返，被迫后撤十里下寨。夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的血红，映照着战场上未来得及收拾的残破旗帜和零星尸首，显得格外苍凉。
营寨中，气氛压抑得令人窒息。疲惫的士兵们默默地围坐在篝火旁，许多人面带饥色，眼神空洞，只是机械地擦拭着手中的兵器，或者替同伴包扎着并不算严重的伤口，空气中弥漫着汗臭、血污和一种无声的沮丧。中军大帐内，黄得功卸下了沉重的甲胄，内里的战袍已被汗水浸透，他眉宇间充满了难以掩饰的疲惫与深沉的忧虑。
刘泽清首先按捺不住，抱怨道：“黄大帅，这仗真没法打了，弟兄们饿着肚子，如何能破敌？朝廷只知道催促进兵，可粮草呢？粮草在哪里？”
刘良佐也叹着气附和：“是啊，大帅。听闻那李自成在西京已然正式登基称帝，还接纳了史阁部、沐国公，甚至连马士英那老儿也投了过去，如今是声势大振，名正言顺了。我等在此拼死拼活，死伤无数，朝廷却连饭都让弟兄们吃不饱，这……这军心如何维系……”
黄得功心中烦躁，挥了挥手，打断了他们充满怨气的对话：“够了！粮草之事，本帅已多次上奏催促。为今之计，唯有坚守待援，督促后方加紧运输。”但他自己心中也清楚，这不过是安慰之词。他独自一人，背负着双手，走出了沉闷的大帐。
夜色已然降临，军营中的灯火稀稀落落，显得有气无力。巡营士兵的脚步拖沓，盔甲碰撞的声音在寂静的夜里传出老远，更添几分萧索。他信步走到营寨边缘，拒马和壕沟之外，是无边的黑暗。他望向远处，平阳城头几点微弱的灯火在夜色中顽强地闪烁着，而更遥远的西方，那是西京的方向，此刻在他眼中，如同一个深不可测的巨大漩涡，正在吞噬着天下的气运。
夜风带着深秋的凛冽寒意吹拂着他燥热的脸庞，也带来了营地边缘一处伤兵聚集处传来的低语声。他下意识地放轻脚步，悄然靠近，隐身在帐篷的阴影里。
只听一个声音沙哑的伤兵低声道：“……喂，你们都听说了吗？西安府那边，李闯王……不，现在该叫顺帝了，已经正式登基坐殿了。连史可法史大人都投过去了，还被封了大官。”
“真的假的？史阁部那样的大忠臣，读书人的楷模，他……他也会投降？”另一个声音充满难以置信。
“千真万确，消息都传开了。说是咱们陛下……朱由崧先在谈判的时候派刺客暗杀李自成，事情败露了，人家没计较，他又派锦衣卫在半路截杀，这才彻底逼反了人家。你说说，这叫什么事……”
“唉，说起来，当初联顺抗清，要不是人家李自成顾全大局，在危难时伸出援手，还有吴三桂在山海关反正，咱们能不能站在这里，能不能看到满清覆灭，都难说得很。这满清刚灭，尸骨未寒，就掉转头来对自己人下死手……心里头，不是滋味啊。”
“关键是，咱们现在打的这是什么仗？人家李自成当初可是愿意去掉帝号，向咱们称臣的，是陛下不依不饶啊。你看看这沿途的百姓，谁帮咱们？谁给我们一口热水，一碗热饭？粮草都运不上来。兄弟们饿着肚子拼命，图个啥？”
“可不是嘛，这仗打得，心里憋屈得慌。总觉得……缺了那么点道理……”
士兵们的议论声渐渐低沉下去，最终化为一片无奈的沉默和几声压抑的咳嗽。黄得功却依旧站在原地，如同被施了定身法，久久无言。一股深沉的、彻骨的寒意，并非来自秋夜的风，而是从他心底最深处不可抑制地升起，迅速蔓延至四肢百骸，让他感到一种前所未有的冰冷与孤独。
“民心……民心啊……”黄得功在心中反复默念着这两个字，嘴角不受控制地泛起一丝苦涩至极、近乎绝望的弧度。他黄得功，自问对大明王朝忠心耿耿，数十年来浴血沙场，从抵御流寇到抗击满清，再到如今，从未惜身，从未畏战。
可是，他如今所效忠的君王，却在做些什么？鸟尽弓藏，过河拆桥，背信弃义，甚至不惜动用暗杀这等为世人所不齿的下作手段。这岂止是寒了李自成和顺军将士的心？这更是寒了天下所有历经磨难、期盼和平、感念当初联合抗清之功的将士和百姓的人心。
将士用命，需有义战之名；大军征伐，需有百姓支持。所谓“得道多助，失道寡助”。如今，义在何处？名在何方？支持又在哪里？朱由崧的所作所为，早已在不知不觉间，将大明王朝最后一点残存的人心资本消耗殆尽。百姓们或许不懂什么高深的帝王心术，什么复杂的朝堂博弈，但他们看得清谁在危难时伸出过援手，谁在诚心为民争取安宁，而谁，又是在为了一己之私、猜忌之心，不惜重启战端，将苍生再度推入水火。在这样的情势下，就算他黄得功勇冠三军，有三头六臂，又能如何？这仗，还怎么打得下去？这军心，还如何凝聚？
他缓缓抬起头