在钱谦益那座藏书丰富、陈设雅致的府邸，氛围则更为文雅和轻松一些。钱谦益身为文坛领袖，更看重一个人的才学、见识和谈吐。他对戚睿涵这个年轻人在经史子集之外的某些“奇思妙想”颇为赞赏，尤其对他描述的李自成在西安时如何尝试借鉴明朝制度、任用部分文人、整顿吏治、恢复经济生产的具体举措很感兴趣。戚睿涵便抓住这个机会，详细说明了李自成在李岩、牛金星等人辅佐下，颁布《大顺律》、设立官职、劝课农桑、稳定物价等方面所做的努力，尽管时间短暂且效果有限，但至少表明了一种试图从“流寇”向“治理者”转变的姿态。
他趁机将李自成描绘成一个虽出身草莽，却懂得汲取历史教训、尊重文教、有心治理地方、并非一味破坏的复杂领袖形象。钱谦益听得频频点头，抚须微笑，对戚睿涵的见识和口才表示欣赏，也认为和平统一符合士大夫阶层渴望稳定、重现治世的普遍心理。他虽然没有明确表态支持什么，但言语间透露愿意利用自身在士林中的影响力，为“化干戈为玉帛”、实现“华夏重光”的和平局面奔走呼吁，营造有利的舆论环境。
而在冒辟疆和方以智这里，由于董小倩的关系和之前的交往，气氛最为随意和融洽。在冒辟疆位于京城暂居的“水绘园”别业中，几人围坐在荷花池畔的凉亭内，煮酒品茗，更像是好友之间的聚会。
戚睿涵不仅谈及李自成的个人选择和西北的现状，也更深入地分析了当前整个天下的微妙大势。他指出，和平建国、实现形式上的统一，是结束长达数十年战乱、恢复民生经济成本最低、于天下各阶层最有利的选择。任何试图背弃当前和平进程、因内部猜忌或权力算计而重启战端的行径，无论其借口如何冠冕堂皇，都将是逆历史潮流而动，是置亿万苍生于水火而不顾，必将成为历史的罪人，受到后世唾骂。
冒辟疆和方以智本就是心怀天下、有理想有抱负的士人，经历过明末的混乱与南明小朝廷的倾轧，对和平与秩序的渴望尤为强烈。他们对此番分析深表赞同，认为戚睿涵看得透彻。两人当场表示，一定会利用复社残余的影响力、他们个人在江南士林和北方文人圈中的声望，以及他们所掌握的舆论渠道，大力传播和平统一的理念，宣扬“止战安民”的重要性，为李自成等人的顺利归顺营造广泛的同情与支持。
这些散布在北京城各处的文人名士的府邸书斋，亭台园榭，仿佛成了一个个无形的舆论阵地和思想沙龙。戚睿涵那些经过深思熟虑、精心措辞的言论和观点，经过史可法、刘宗周、钱谦益、冒辟疆、方以智这些重量级人物的消化、吸收和转述，很快便如同投入平静湖面的石子，激荡起层层涟漪，在北京的官场、士人圈乃至市井街巷中扩散、流传开来。
“李闯王坦言，当年是官逼民反，逼上梁山，其志非在帝位。”
“顺王只求西北一隅安宁，使追随他的百姓和旧部能休养生息，别无他求。”
“若因无端猜忌或权谋私心，导致和谈破裂，战端再起，使刚刚摆脱清虏铁蹄的神州再陷血火，此等行径，与明末那些误国殃民的庸臣酷吏有何区别？”
“陛下圣明，当效光武帝之推心置腹，待人以诚，则四方豪杰必能归心，天下可定，中兴可期。”
诸如此类的言论，如同初春时节和煦的暖风，悄然吹遍了京城的各个角落。不仅在官员们私下聚会的茶余饭后被热议，也在士子们读书论道的书院学馆中被探讨，甚至在一些消息灵通的茶楼酒肆中，也成了寻常百姓关心和议论的话题。舆论的风向，开始明显地、越来越多地倾向于和平接纳李自成、实现国家统一。一种期待“平稳过渡”、“共享太平”的民意基础，正在悄然形成。
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这日傍晚，夕阳的余晖将北京城的屋瓦染成了一片温暖的橘红色。戚睿涵与董小倩并肩从方以智的住处告辞，骑马返回下榻的宅邸。暮色如薄纱般缓缓笼罩下来，京城内外，灯火次第亮起，勾勒出这座帝都连绵起伏的轮廓。街道上行人依旧熙攘，叫卖声、车马声、孩童嬉笑声交织在一起，虽然战争的创伤尚未完全平复，一些断壁残垣依旧触目惊心，但一种久违的、顽强的活力正在这古老的都市肌理中重新孕育、勃发。
董小倩控着缰绳，与戚睿涵的马匹并辔而行，她看着身旁年轻人脸上虽然带着连日奔波的疲惫，但那双眼睛在暮色中依然