联军上下，从将领到普通士卒，无不心情激荡。一路征战，无数袍泽血洒疆场，不就是为了这一刻吗？光复神京，就在眼前。乐观和兴奋的情绪在营中弥漫，仿佛北京城已是囊中之物。
然而，这种乐观的情绪，在联军休整一日后，发起的第一次试探性进攻中，便迅速被残酷的现实击碎、冷却了下来。
北京城的防御体系，其坚固与凶猛程度，远非之前任何一座城池可比！城墙不仅高大厚重远超保定，上面更是布满了密密麻麻、层层叠叠的防御工事——箭楼、铳眼、滚木礌石槽、油锅架一应俱全。更令人心惊胆战的，是清军所使用的火器。
只见攻城战刚开始，联军步兵方阵在盾牌掩护下，推着云车、抬着云梯，呐喊着向城墙逼近。突然，城头炮火齐鸣，声震四野。但那射出的，并非传统意义上的实心铁弹，而是大量凌空爆炸、迸射出无数破片和火焰的开花榴弹。这些炮弹如同死亡的礼花，在联军冲锋队伍中接连绽放，覆盖范围极广，瞬间便将冲锋的阵型撕扯得七零八落，残肢断臂混合着泥土四处飞溅，惨叫声此起彼伏。
同时，一种明显改良过、枪管更长、带有简易击发机构的连珠火铳，从城墙垛口后密集地伸出，爆发出远超明军火绳枪的射速。铅弹如疾风骤雨般泼洒而下，打在盾牌上咚咚作响，不少盾牌被直接射穿，许多联军士卒甚至来不及反应便被射倒在地。
偶尔，甚至能看到几架造型奇特、仿佛巨大木鸟、依靠某种扭曲的弹性机构或原始蒸汽动力滑行投掷炸药的“飞机”，笨拙地从城头起飞。它们飞得不高也不快，投掷精度很差，但其投下的黑火药炸弹威力却不容小觑，偶尔落在人群密集处，便能造成一片混乱和伤亡。
联军数次组织的试探性攻势，甚至连护城河都未能完全越过，就在这种立体而炽烈、远超时代理解的火力网下被轻易瓦解，伤亡惨重，城墙根下留下了大片尸体和哀嚎的伤兵。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红，也映照着北京城外联军大营中那初战失利后略显压抑和迷茫的气氛。日间的兴奋与期待，被挫败感和巨大的伤亡数字所取代。伤兵营里人满为患，痛苦的呻吟声随风飘荡，敲打着每一个人的心。中军大帐内，烛火通明，联军的主要将领——史可法、李岩、吴三桂、孙可望、沐天波、戚睿涵、董小倩等人再次齐聚一堂，所有人的脸上都笼罩着一层阴云，气氛凝重得几乎能滴出水来。
帐内很安静，只有火把燃烧偶尔发出的噼啪声，以及远处伤兵营隐约传来的、令人心烦意乱的哀嚎。白日的激战与惨状，让夜晚的沉寂显得格外沉重。
史可法率先打破了令人窒息的沉默，他的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，以及强自支撑的坚定，往日挺直的腰背似乎也微微佝偻了些：“诸位……今日一战，可见北京城防之坚，虏寇火器之利，犹在预料之上。看来，多尔衮，还有那个助纣为虐的张晓宇，是将他们的老底，全都押在这最后一搏了。”他的手指无意识地敲打着桌面，显示出内心的焦虑。
李岩接口道，他的脸色同样不好看，眼神却依旧冷静，分析着局势：“史阁部所言极是。尤其是那些火器，其威力、射程与射速，都远超我等以往所见。那开花弹，那连珠铳，还有那能投弹的木鸟……想必是那张晓宇，将其所知所学，那压箱底的邪门本事都拿了出来，武装此城。观今日之势，强攻硬打，恐非良策，徒增伤亡，折损我军锐气。”他的话语点出了问题的核心——技术代差带来的防御优势。
吴三桂眉头紧锁，白日里他的关宁军作为精锐也参与了进攻，损失不小，他麾下几名得力干将都挂了彩。他沉声道：“李军师判断无误。城墙厚重，我军携带的红衣大炮难以有效撼动。云梯、云车甫一靠近，便遭敌军集中火力打击，尤其是那开花弹，对我密集队形威胁太大。如此攻城，无异于驱士卒赴死。需得另想他法，不可再如此莽撞。”他的语气中带着一丝心痛和对现行战术的否定。
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孙可望性格更显急躁刚猛一些，他猛地一拍大腿，声音洪亮却带着焦灼：“难道就这般被堵在城外干看着不成？围困？北京城大，人口众多，储粮必丰，多尔衮既决心死守，必已囤积大量粮草军械。短期之内恐难见效，时日一长，我军数十万大军粮草补给漫长，各地清军残部若闻讯来援，或是塞外蒙古插手，恐生变故。”他提出了长期围困的隐忧。
众人你一言我一语，讨论着各种破城之策。有人提议挖掘地道，直通城内或城墙下方爆破；有人建议寻找城内可能的反清义士作为内应，里应外合；还有人主张分兵掠取周边，切断北京与外界的联系，行长期围困之实。