“报，各位大帅，城西……城西清军粮草囤积之地起火，火光冲天，映红了半边天。守将耿继茂率部出城救火，在栖凤岗……在栖凤岗遭遇伏击！”
“什么？”帐内众人闻言，几乎同时站了起来，精神陡然一振，仿佛溺水之人抓到了救命稻草。连日来的阴霾被这个消息撕开了一道口子。
一直沉默旁观的沐天波一个箭步跨到传令兵面前，不顾其满身血污，抓住他的胳膊，厉声问道：“你看清楚了？是哪一路的兵马？旗号为何？耿继茂现在如何？”他一连串的问题显示出内心的急切。
传令兵喘着粗气，用力点头，扯动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但依旧兴奋地报告：“看清楚了，大帅，是王如金将军所部的敌后游击队，还有……还有傅山先生率领的‘忠义社’义军。他们的旗号，绝不会错。耿继茂那狗贼……他，他被义军的毒箭射中脖子，当场就死了！”
“好，死得好！”黄得功猛地一挥拳，脸上终于露出了久违的笑容。李过、高一功也相视一眼，眼中闪过振奋之色。
原来，早在联军合围南阳之前，隶属于联军情报和敌后作战体系的王如金，与名士傅山领导的民间抗清义军“忠义社”便已活跃在南阳周边山区与乡村。他们行踪飘忽，避实击虚，不断袭扰清军的补给线，收集情报，铲除汉奸。
此番南阳大战，他们更是奉命提前潜入附近山林，像耐心的猎人一样，伺机而动。王如金麾下多是熟悉本地情况的精锐夜不收和轻装步兵，而傅山的“忠义社”则汇聚了三教九流，有失地的农民、逃亡的军户、心怀故国的书生，甚至还有少数被逼落草的绿林好汉，他们或许装备低劣，但抗清意志极为坚定。
当正面战场陷入尸山血海的僵局，王如金与傅山通过观察和情报分析，准确判断出，清军连日作战，消耗巨大，其后勤补给，尤其是粮草，必是命门所在。他们派出的精干细作，历经艰险，甚至付出了生命的代价，终于找到了清军位于城西一处隐蔽山谷中的大型粮仓。此地虽有重兵把守，但注意力大多被正面战场吸引，守军难免松懈。
是夜，月黑风高，正是动手的良机。王如金亲率数十名身手矫健、擅长攀爬和潜伏的游击队员，利用夜色的掩护，如同狸猫般悄无声息地摸掉了外围的哨兵。同时，傅山动员了数百名义军，携带火油、硝磺等引火之物，在外围策应，并负责阻击可能的援军。时机一到，王如金发出信号，无数支火箭如同流星般射向巨大的粮囤，早已泼洒了火油的草料和粮垛被瞬间点燃，火借风势，风助火威，瞬间便成燎原之势，烈焰腾空，浓烟滚滚，照亮了南阳西边的夜空，连城头的清军都看得清清楚楚。
城头的多铎、阿济格等人看到西边冲天而起的火光，大惊失色。粮草若失，军心必乱，这南阳城再坚固也守不下去。性格暴躁骁勇、且深知粮草重要的耿继茂，不待多铎新的指令，便咆哮着点起麾下最精锐的数千兵马，冲出西门，直扑火场，企图扑灭大火，保住这维系全军命脉的粮草。他立功心切，甚至没有做充分的侦察。
然而，他救火心切，一头钻进了王如金和傅山在通往粮仓必经之路——栖凤岗设下的死亡陷阱。
栖凤岗，地势崎岖，林木茂密，道路狭窄，两侧是起伏的丘陵。耿继茂的救火队心急火燎地闯入谷地，一心只想着前方那映红天空的火光，队形在狭窄的道路上拉得很长。突然，两侧山坡上响起了震天的锣鼓声、梆子声和喷亮的喊杀声，打破了夜的寂静。
没有整齐的军阵，没有统一的号衣，出现在清军眼前的，是衣衫褴褛却目光坚定的农民，是手持简陋刀矛甚至锄头、草叉的工匠，是身着儒衫却挥舞着长剑、面容清癯的书生。他们如同从地底涌出，从树林中钻出，用土地雷、毒弩、竹矛，甚至是石块，向着装备精良的清军发起了亡命的攻击。他们的脸上带着仇恨，带着与侵略者不共戴天的决绝。
“杀鞑子，复华夏！”
“为死去的乡亲父老报仇雪恨！”
悲愤的呐喊声汇成一股复仇的洪流，在山谷间回荡，震人心魄。
耿继茂初始并不以为意，甚至感到被冒犯，他挥舞长刀，连连砍翻数名冲上来的义军，口中大骂：“乌合之众，泥腿子，螳臂当车，也敢挡我道路，给本王杀光他们！”他自恃勇力，认为一个冲锋就能击溃这些不堪一击的“乱民”。
但他很快发现，自己错了，而且错得离谱。这些“乌合之众”极其擅长利用地形，他们并不正面硬撼清军的刀锋，而是神出鬼没，三人一队，五人一组，利用树木、岩石掩护，打冷箭、设绊索、挖陷坑，战术灵活刁钻，狠辣有效。清军队伍在狭窄的山道上施展不开，骑兵更是成了累赘，反而被不断分割、冲散，陷入各自为战的窘境。义军们往往