薛宗周是机敏之人，立刻捕捉到了傅山话中的深意，眼中闪过一丝明悟，接着说道：“妙啊！青主兄的意思是，我们先设法贿赂考官，拿到真题，然后高价卖出。那些买了题的考生，若是老老实实，按照清廷那套歪曲的‘标准答案’去答，或许能侥幸得中。但人性贪婪，他们既已走了捷径，难免会想更进一步，或者为了显示自己的‘真才实学’，很可能不会完全遵循清廷的规定，而是依据他们所知的经典原意，甚至肆意发挥。届时，一旦事发，或者我们暗中推动事发，这些人的考卷便是铁证。轻则落榜，钱财名声两空，重则获罪下狱，甚至牵连家族。如此一来，既能搅乱科场，让清廷所谓的‘公正取士’成为一个天大的笑话，打击投靠清廷的汉官士绅的气焰，又能让天下读书人看清鞑子朝廷钳制思想、扭曲学术的本质。而我们，还能从中获得巨额银两，用于购买军械、火药、粮草，支援各地风起云涌的义军！”
王如金也彻底明白了其中的关节，重重地点了点头，脸上露出一丝狠厉之色：“此计甚毒…但也甚好！既能坏鞑子大事，又能充实我等军资。只是，贿赂考官，非同小可，需得找准人选，确保万无一失。”
傅山见二人均已领会，心中稍定，道：“人选我已初步选定。据我们安插在京城的眼线回报，此次会试，正主考是曹本荣，副主考是李振邺。此二人皆非满洲核心，乃是较早投靠的汉官，贪财好利之名在外，且并非铁杆汉奸，心中仍有摇摆，应当可以下手。至于具体如何接触、如何行贿、如何取题，还需宗周兄费心，你常以行医为名行走京城，人脉较广，便于暗中操作。”
薛宗周沉吟片刻，手指又开始无意识地敲击桌面：“曹本荣、李振邺…此二人我略有耳闻，确是贪鄙之徒。接触或许不难，无非是投其所好，金银开路。只是这前期打点、购买考题所需的银钱，恐怕不是小数目……”
傅山毫不犹豫地道：“启动之资，无需担忧。我尚有一些祖传的积蓄，以及变卖字画所得，可先拿出五百两银子。后续，就看我们能从那些自投罗网的‘肥羊’身上，刮下多少油水了。”说着，他从怀中取出一个沉甸甸的布包，推至薛宗周面前。
薛宗周接过银两，感受到那份沉重，郑重地点了点头：“青主兄放心，宗周必不辱命。”
王如金也沉声道：“京城龙潭虎穴，接应、撤退之事，交给我。我会挑选一批信得过的兄弟，分批潜入京城，预先安排好退路。”
计划既定，三人又凑在灯下，借着微弱的光芒，详细商议了联络的暗号、交易的地点与方式、银钱的转移、以及一旦事发后的紧急撤退路线。每一个环节都反复推敲，设想各种可能出现的意外及应对之策。
密室内，低语声持续不断，与窗外渐起的风声交织在一起。直到东方天际泛起鱼肚白，一丝微光从极其隐蔽的通风孔洞渗入，三人才各自散去，身影悄无声息地融入太原城黎明前的黑暗中，如同水滴汇入江河，准备掀起滔天巨浪。
……
一个月之后，顺治五年的春天，北京城。
这座古老的帝都，在经历甲申年天崩地裂般的剧变后，似乎正在新的主人统治下，努力恢复着往昔的秩序与繁华。然而，那层刚刚涂抹上的“文治”釉彩之下，依旧掩盖不住征服者的肃杀与被征服者的隐痛。八旗兵丁巡逻的脚步声比往日更显密集，满语吆喝声时常混杂在京片子里，提醒着人们这座城市的统治权已然易手。
顺治五年的科举会试，给北京城带来了一种畸形的、虚假的繁荣。各地的举子如同过江之鲫，从四面八方涌入京城。客栈、酒楼人满为患，房价翻着跟头往上涨；茶坊、书肆里，操着各地口音的士子们高谈阔论，或交流学问，或打探门路，或忧心国事，或单纯憧憬着金榜题名、光宗耀祖的未来。表面上，这是一场延续了千年的抡才大典，试图在血腥的征服之后，用孔孟之道、科举功名来弥合裂痕，笼络汉人精英。
在京城着名的伯伦楼酒楼二楼，一间临街的雅座内，傅山、薛宗周和王如金再次聚首。此时的傅山已换上了一身半新不旧的儒生便服，头戴方巾，俨然一位游学的书生，只是眉宇间的沧桑与忧思，难以完全掩饰。
薛宗周依旧是那副走方郎中的模样，药箱放在手边，但他的眼神比在太原时更加锐利，时刻留意着窗外的动静。王如金则扮作随行的仆役，粗布衣衫，低头垂手，看似木讷，实则全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，眼角的余光扫视着雅座门口和窗外街道的每一个可疑身影。
桌上是几样简单