戚睿涵在后方看得手心全是冷汗，心脏几乎跳出胸腔，他紧紧握着拳，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝而浑然不觉，目光死死盯住那个一马当先、亲冒矢石，如同猿猴般敏捷地攀登云梯的身影——那是吴三桂本人。这位历史上的争议人物，此刻将所有的荣辱、所有的愤懑、所有的野心，或许还有一丝对故国的复杂情愫，都化为了攻破眼前这座象征着屈辱与反抗、也象征着重返权力中心的城池的决绝。他身披精良重甲，动作却毫不迟滞，不断格开抛下的石块、射来的冷箭，坚定地向上攀爬，亲兵们紧紧护卫在他周围，不断有人中箭惨叫着跌落，但无人后退。
终于，在一处垛口，吴三桂猛地探身，手中那柄饱饮人血的战刀挥出一道凌厉的寒光，将一名试图推倒云梯的清军守备狠狠砍翻下城。他身后的亲兵勇士紧随其后，奋力跃上城头，迅速结成一个小的防御阵型。紧接着，那名浑身浴血的勇士从怀中掏出一面被鲜血和汗水浸染大半、却依旧能辨认出日月图案的旗帜，用尽全身力气，将其牢牢地插在了西安南门的城垛之上。
那面旗帜在硝烟与凛冽的寒风中猎猎作响，剧烈抖动。尽管残破，却如同黑夜中的灯塔，无比醒目，瞬间点燃了所有城外顺军将士的激情。
“城破了，城破了，吴帅登城了！”震天的、带着哭腔和狂喜的欢呼声首先从登上城头的关宁军和紧随其后的顺军士兵口中爆发，随即如同积蓄已久终于溃堤的海啸般，传遍整个战场，压过了一切声音。
更多的顺军士兵如同决堤的洪水，从这段被打开的缺口疯狂涌上城头，与惊慌失措、士气彻底崩溃的清军展开了惨烈的、逐寸争夺的白刃战。与此同时，南门内部也传来了巨大的、沉闷的撞击声和震耳欲聋的喊杀声——义军和关键时刻临阵倒戈的守军，终于清理了门洞内的障碍，用粗壮的树干合力撞开了那扇已经摇摇欲坠的包铁大门。
城门洞开，顺军主力如同开闸的洪流，发出震天的怒吼，汹涌地涌入西安城内。巷战在每一条街道、每一个坊口展开，但清军大势已去，抵抗迅速瓦解。
当西安城头那面残破的龙旗被彻底扯下，扔下城墙，被无数只兴奋而又仇恨的脚踩踏成泥，而顺军带来的规格不一的日月旗在城楼上多处升起、迎风飘扬时，残阳正如同一个巨大的、泣血般的伤口，悬挂在西方的天际。如血的霞光映照着这座千年古都，城墙上下、街巷之中，倒伏着无数姿态各异、层层叠叠的尸体，断戟折箭随处可见，空气中弥漫着浓得化不开的硝烟、令人窒息作呕的浓重血腥和尚未散尽的、淡淡的毒气味道。景象堪称狼藉惨烈，宛如阿鼻地狱降临人间。
但一种激战后的、带着巨大悲壮与解脱的沉默，短暂地笼罩了战场。随即，幸存的顺军、关宁军将士，以及从藏身处颤巍巍走出来、脸上带着泪痕与劫后余生喜悦的百姓，发出了震天动地的、带着哭腔和无限感慨的欢呼声。这声音，汇聚成一股洪流，冲刷着战场的惨烈，宣告着这座西北心脏、千年古都的重生。
延安的清军闻听西安失守，主帅阵亡或自杀，最精锐的巴牙喇丧尽，本就脆弱的士气彻底崩溃。在顺军兵锋尚未抵达城下时，便已军心涣散，部分早有反意的绿营兵和低级军官杀掉监视的满洲章京和佐领，打开城门，箪食壶浆以迎王师，余部仓皇弃城而走，向北逃窜。至此，西安、延安这两座西北战略重镇，在沦陷数年之后，终于重归华夏政权之手，光复故都的第一阶段战略目标，艰难达成。
站在西安残破却依旧巍然屹立的城楼上，戚睿涵极目远眺。西方天际，那最后一抹如血的晚霞，正被沉沉的、蓝黑色的暮色迅速吞没。寒风卷着浓烈的硝烟和血腥味吹过，带来刺骨的凉意，但他心中却有一股灼热的暖流在涌动，那是胜利的喜悦，更是对无数牺牲者的哀悼与责任。
身边的董小倩，脸上沾着烟灰与干涸的血迹，鬓发散乱，一身素袍已是污渍斑斑，却掩不住那双明亮眼眸中流露出的深切欣慰与激动。她轻声道，声音因疲惫而沙哑，却带着前所未有的轻松：“元芝，我们做到了。西安，光复了。”
戚睿涵缓缓点头，脸上并无太多喜色，只有深深的疲惫和一种历史重担稍释后的凝重，以及对于未来的清醒认知。他望着城内渐次亮起的、虽然稀疏却充满生机的星星点点灯火——那是劫后余生的人们在废墟中寻找失散的亲人，也是在黑暗降临后勇敢地点燃新的希望。
戚睿涵沉声道：“是的，收复了。小倩，但这只是开始，远远不是结束。檄文已发，天下响应，我们也拿下了西安，战略反攻的号角已经吹响。接下来，多尔衮和张晓宇，绝不会坐以待毙。他们必然调动所有力量，更加疯狂地反扑，更残酷、更艰难的战斗，还在后面。”他想起了张晓宇可能掌握的那些更恐怖的现代知识，尤其是那悬而未决的细菌武器阴影，心头依旧笼罩着一层难以驱散的阴霾。
然而，目光所及之处，那在晚风中猎猎作响、虽然残破却无比坚定地飘扬着的旗帜，以及脚下这座历经浩劫、终于重归汉家之手的古城，无不昭示着一个铁的事实：历史的车轮，