气氛随着他的沉默，微微沉寂了一瞬。戚睿涵和董小倩都明白他此刻心中所想，想起了那位宁死不屈、血染疆场的老将军吴襄，心中也不由得升起一股敬意与怅惘。
吴三桂很快调整了情绪，将那抹悲戚压下，重新露出笑容，朗声道：“好了，今日除夕，旧岁将尽，新年伊始，不说这些伤感之事。饺子要有，汤圆也要有，图的就是一个更岁交子、团圆圆满的好兆头。但愿……”他转头望向窗外，目光仿佛穿透了院墙，越过了远山，投向了广阔而纷乱的中原大地，“但愿来年，老天爷开眼，这天下能少些战火，多几分太平气象，让百姓能喘口气，让将士……能归田卸甲。”
夜幕缓缓降临，如同一块深蓝色的巨大绒布，将西京城温柔地笼罩。平西侯府的正厅里，设下了简单的家宴。没有山珍海味，没有水陆八珍，多是些本地出产的羊肉、鸡鸭、腌菜、豆制品，加上众人亲手包的、形态各异的饺子和后来搓的圆滚滚的汤圆，倒也摆满了一桌子，显得颇为丰盛热闹。
吴三桂坐了主位，戚睿涵、董小倩，以及几位核心的将领、文职僚属围坐一堂。杯中并非美酒，而是以清水或淡茶代之，毕竟身处前线，随时可能有军情，需保持清醒。众人以水代酒，互相举杯，道着新春的祝贺，话语中多是“早日平定虏乱”、“收复河山”、“百姓安康”之类的祈愿。
饭后，天色已完全黑透，但城中并不寂静。戚睿涵和董小倩信步走出侯府，来到西京的大街上。
尽管战事吃紧，官府实行了严格的物资管制，但并未禁止百姓庆祝新年，甚至官府还出面组织了一些简单的庆祝活动，以期凝聚人心，提振士气。街道两旁，许多人家门前都挂起了红色的灯笼，烛光透过薄薄的红纸逸散出来，映照着屋檐下、街角处尚未融化的积雪，泛着暖融融的、令人心安的光晕。
孩童们穿着虽然不算新、却浆洗得干干净净的棉袄，脸上带着兴奋的笑容，在街上追逐嬉笑，偶尔点燃几枚稀罕的、由官府限量发放的爆竹，“啪”的一声脆响在清冷的空气中炸开，引来一阵欢快的惊呼和更多的笑声。偶尔有一队队巡城的兵士走过，他们身着冰冷的铠甲，手持长枪，步伐沉稳而警惕，锐利的目光扫过街道的每一个角落。但当他们看到街上这难得的、充满生气的节日景象，看到孩子们天真无邪的笑脸，那紧绷的脸上，也会微微露出一丝不易察觉的缓和与欣慰。
空气中，弥漫着硝烟散尽后特有的清冷气息，混合着家家户户门窗缝里飘出的、食物残留的香气，还有一种名为“希望”的、微弱却无比坚韧的气息，在寒风中悄然滋生、蔓延。
“比起北京城那种无处不在的压抑和冰冷，比起河南府战后那种狼藉，这里，总算还有点活生生的人气儿。”戚睿涵呵出一口长长的白气，在寒冷的空气中凝成一小团雾，轻声感慨道。这平凡的、充满烟火气的一幕，在他眼中，比任何壮丽的风景都更动人。
董小倩跟在他身侧半步远的位置，微微仰头看着眼前这片在战乱中顽强绽放的温馨景象，眼中也流露出许久未见的暖意与柔和：“是啊，百姓们所求的，其实很简单，不过是一餐能果腹的饱饭，一夜能安睡的暖衾，一个能太平度日的年景。只可惜……”她没有再说下去，只是轻轻叹了口气，但那未尽的语意，戚睿涵完全明白。可惜这煌煌世道，连这最基本、最朴素的愿望，对许多人来说都已是遥不可及的奢望。这片刻的安宁，如同狂风中的烛火，不知能持续多久。
两人沿着挂满灯笼的街道，默默走了一段路，谁也没有再说话，却有一种难以言喻的默契在静默中流淌。他们来到一处相对开阔的广场，这里似乎是官府指定的庆祝点，聚集了比别处更多的人群。有摆着小摊，贩卖着简陋的木雕、泥人、剪纸等小玩意的老人；有围成一圈，观看杂耍艺人表演吞刀、吐火、顶碗的百姓，不时爆发出阵阵喝彩与掌声；还有一些文人模样的士子，在角落设了桌案，为人代写春联，换取几个铜板或些许食物。虽然规模远不能与和平时期相比，表演和货物也显得粗糙，却也让这寂静而寒冷的冬夜，增添了许许多多的生气与活力。
“睿涵，”董小倩忽然轻声开口，打破了两人之间的沉默。她望着广场边缘，一盏由几个年轻人小心翼翼点燃、然后缓缓放飞的孔明灯。那盏灯带着一点微弱而坚定的橘黄色火光，晃晃悠悠地升上深邃的夜空，在漫天沉寂的星子映衬下，如同一个渺小却执着的灵魂，飘向不可知的远方。“你说，我们真的能赢吗？清虏势大，如今又得了张晓宇这等人物相助，火器越来越厉害，手段也越来越诡异狠毒。河南府一战，我们关宁军和顺军兄弟，付出了那么惨重的代价，杨铭将军他们……”她的声音渐渐低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，那是对未来不确定性的忧虑，也是对逝去战友的哀思。河