“侯爷此言差矣。”不等瞿式耜接话，一旁的张同敞已然开口，语气斩钉截铁，不容置疑，“守城八日，内无充足粮草，外无及时援兵，面对数倍强敌、犀利火器，犹自巷战不休，毙伤鞑虏逾万，使其精锐折损，锐气尽丧，此乃毋庸置疑之大捷。何来‘弃城’之说？若非侯爷与关宁铁骑在河南府死战不退，牢牢吸引住建奴主力，使其无暇他顾，我汝宁、凤阳防线岂能得以从容布置，最终击退多铎、鳌拜之偏师？战略目的已然达成，河南府一城一地之得失，实不足挂齿。朝廷已有明鉴，侯爷与全体关宁军将士，乃此战之首功！”
瞿式耜重重拍了拍吴三桂的臂甲，发出“砰砰”的沉闷声响，仿佛在确认这副铁甲下的身躯所承载的重量。“平西侯，同敞所言极是，不必过谦，更不必自责。本督已连夜上表朝廷，详述战功，为尔等请功。”他的目光扫过吴三桂身后那些伤痕累累、血污满身的将领，以及在堂外庭院中静静肃立、如同铜浇铁铸般的士兵们，声音陡然提高了几分，清晰地传遍整个院落，“为彰此殊勋，壮我军威，本督宣布，凡参与河南府守城之战之关宁军将士，无论官兵，每人赏黄金百两，即刻发放。所有战殁者，抚恤加倍，其家眷由朝廷一体供养，免其赋税徭役。”
黄金百两，这无疑是一笔足以让寻常人家一夜暴富的重赏。然而，出乎意料的是，堂内堂外的关宁军将士们，脸上却并无多少喜色。他们大多数人只是默默地站着，眼神空洞，或低垂着头，或望向远方，目光中更多的是对逝去同袍的无尽哀思，是对那八日地狱般经历的痛苦回忆。
那些永远倒在河南府城墙上下、洛河岸边、狭窄巷陌之间的兄弟，那些在毒烟中痛苦窒息、在震天雷下粉身碎骨、在骑兵冲阵时被践踏成泥的同泽，他们的血，他们的命，又岂是这黄白之物所能衡量、所能补偿的？空气中弥漫着一种无声的悲伤，黄金的许诺，反而更衬得这份悲伤沉重无比。
吴三桂深深一揖，甲叶随之发出细碎的摩擦声：“三桂……代全体关宁将士，谢督师厚赏，谢朝廷恩典。”他直起身，脸上依旧看不出太多表情，但喉结微微滚动了一下，显露出内心的波澜。他犹豫了片刻，还是抬起头，目光直视瞿式耜，声音不高，却让整个大堂瞬间安静下来：“督师，不知……对于那畏敌如虎、贻误军机的马吉翔，朝廷……最终如何处置？”
提到“马吉翔”这个名字，堂内的气氛瞬间为之一凝，仿佛有一股寒流掠过。戚睿涵和董小倩下意识地对视一眼，都看到了彼此眼中压抑不住的愤懑与寒意。站在吴三桂侧后方的吴国贵等一众悍将，更是猛地握紧了拳头，额角青筋隐现，牙齿咬得咯咯作响，空气中似乎能听到他们因极度愤怒而粗重起来的呼吸声。
瞿式耜的脸色瞬间沉了下来，如同蒙上了一层寒霜，他冷哼一声，语气中充满了鄙夷与怒其不争：“马吉翔此人，贪生怕死，庸懦无能。屡次贻误战机，更纵容其部下潘化云，不战而逃，弃守伊川要地，致使你部侧翼洞开，后勤断绝，险些酿成全军覆没之惨祸。其行可鄙，其心可诛。按大明军律，纵有十颗脑袋也不够砍！”
他话锋一转，语气中透露出深深的无奈与一种难以言说的疲惫：“然……念在其乃桂王亲眷，与皇室牵连甚深，陛下与桂王府的马太妃……亦有回护之意。经朝中诸公反复商议，权衡……最终裁定……杖八十，革去所有官职爵位，于府中软禁思过，非诏不得出。”
“什么？杖八十？软禁思过？”
吴国贵再也按捺不住，猛地踏前一步，脚下的青砖似乎都为之震动。他双目赤红，死死盯着瞿式耜，声音因极致的愤怒而剧烈颤抖，如同受伤的猛兽发出的咆哮：“督师，就只是杖八十，软禁？他马吉翔贪生怕死，一纸空文假意支援，实则坐视我等于河南府孤军苦战，陷入绝境。那潘化云更是不战而逃，弃守伊川，如同在我等背后插了致命一刀。若非他们掣肘、背叛，我关宁军何至于在河南府陷入重围，何至于粮尽援绝，何至于……何至于折损两万三千余弟兄？”
他的声音陡然拔高，带着泣血般的悲怆，回荡在空旷的大堂，撞击着每一个人的耳膜：“那是两万三千多条活生生的人命啊，督师，都是我关宁军百战余生、从辽东一路杀出来的好儿郎，是能抱着火药包冲进敌阵的好汉，是能饿着肚子死守城墙三天的硬骨头。他们……他们不是堂堂正正死在建奴的火铳毒气之下，更多的是被这些所谓的‘友军’、这些躲在后方贪墨军饷的蠹虫，活活坑死的，是被自己人的冷箭射穿脊梁的！”
吴国贵猛地扯开自己残破的衣甲，露出胸前一道狰狞的、尚未完全愈合的伤口，声音哽咽，几乎字字带血：“您看看，我们在前方流血拼命，他