果然，在弥漫的、逐渐稀释的毒烟边缘，左翼阵地依旧传来虽然减弱却依旧激烈的喊杀声和兵刃撞击声。简仲功所部因为位置相对偏离毒气投射的中心区域，且风向略有偏差，并未受到直接的、毁灭性的覆盖，但他们此刻也陷入了前所未有的苦战。渡河清军的主力，在解决了中央防线的抵抗后，正如同嗜血的狼群，掉头向着他们这支孤军摇摇欲坠的防线发起了疯狂的冲击。
可以远远望见，简仲功那魁梧的身影依旧在敌群中左冲右突，他浑身浴血，如同一个血人，那柄泼风大刀已经砍出了数个明显的缺口，挥舞起来不如之前那般凌厉，但他依然像一尊不屈的战神，牢牢钉在阵地的最前沿，他身边的亲兵一个接一个地倒下，数量急剧减少。
“必须接应简将军撤下来，”吴三桂深吸一口气，强迫自己恢复统帅的冷静，当机立断，“他是难得的勇将，更是军心所系，绝不能折在这里！”
然而，派谁去接应？清军已经控制了大部分河岸区域，通往左翼的道路被重重清军和混乱的溃兵阻断，此时派兵出城，无异于羊入虎口，九死一生。
就在这时，一名浑身是血、甲胄破碎的传令兵连滚爬爬地冲上城头，几乎是扑倒在吴三桂脚下，带着哭腔嘶喊道：“侯爷，简将军……简将军他……”
“他怎么了？快说！”吴三桂心头猛地一紧，俯身抓住传令兵的胳膊。
“简将军被尼堪的骑兵偷袭，身中数箭，其中一箭透甲而入，重伤昏迷。左翼……左翼现在群龙无首，弟兄们死伤惨重，快……快顶不住了！”
这个消息如同又一记重锤，狠狠砸在城头每一个人的心上。简仲功重伤昏迷，左翼这支唯一的、还在坚持的抵抗力量若再被彻底击溃，清军就可以毫无后顾之忧地完成合围，将城外所有残存的关宁军抵抗力量一口吃掉，然后从容布置对外城的最后总攻。
一片压抑得让人喘不过气的沉默笼罩了城头。只有城外震天的喊杀声、伤者的哀嚎和寒风的呼啸，提醒着人们现实的残酷。
就在这时，一个身影站了出来。是参军杨铭。他平日里更多是作为运筹帷幄的文士形象出现，负责军务文书、参谋策划，此刻却已是顶盔贯甲，脸上带着一种与往日温文尔雅截然不同的决然与平静。
“侯爷，末将请命！”杨铭的声音不高，却异常清晰、稳定，如同投入死水中的石子，激起了涟漪。
吴三桂看着这位跟随自己多年，亦师亦友的老部下，眼神复杂无比。“杨参军，左翼已是死地，此去……”他顿了顿，后面的话不忍说出口。
“侯爷，局势危急，顾不得许多了。”杨铭坦然一笑，那笑容里带着看透生死的淡然，“睿涵兄弟说得对，必须有人在洛河边拖住他们，哪怕多拖一刻，内城的准备就能多一分。末将虽是一介书生，不擅阵前搏杀，但于军略调度、稳定军心尚有几分心得。愿效绵薄之力，为我关宁军，为这河南府全城百姓，争取时间。”
他没有再说什么慷慨激昂的豪言壮语，只是深深地看了吴三桂一眼，那眼神里有对主帅的忠诚与告别；又看了戚睿涵和董小倩一眼，那眼神里有对年轻后辈的嘱托与期望。
吴三桂喉头剧烈地滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作重重一拍，落在杨铭的肩膀上，力量之大，让杨铭的身体微微晃了晃。“好，好，我拨给你五百精锐，不，八百，你一定要……想办法活着回来！”
杨铭摇了摇头，神色平静：“兵贵精不贵多。此时城门不宜大开，人多反而目标太大，行动不便。三百人足矣。皆选敢死之士即可。”他顿了顿，目光望向城内某个方向，声音低沉了一丝，“若……若末将未能归来，请侯爷，看在多年情分上，照顾我那风烛残年的老母，和尚未成年的幼子。”
说完，他不再犹豫，整了整腰间那柄更多是装饰作用的佩剑，转身，迈着坚定的步伐，头也不回地快步走下城楼。他的背影在晨曦和硝烟的映衬下，显得有些单薄，却又挺拔如松。
吴三桂红着眼圈，立刻下令。很快，一支三百人的敢死队在瓮城内迅速集结完毕。他们大多是跟随杨铭多年的老兵、家丁，或者是自愿报名的悍卒，每个人脸上都带着一种近乎麻木的平静和凶狠，眼神如同即将赴死的野兽。他们检查着兵器，将箭矢插在顺手的位置，有些人默默地与熟悉的同伴交换着眼神，一切尽在不言中。
沉重的城门在刺耳的摩擦声中，开启了一道仅容数人并行的缝隙。杨铭翻身上马，抽出佩剑，向前一指。
“为了关宁军，杀！”
“杀——！”
三百敢死队如同决堤的洪流，又像一支射向死亡之地的利箭，爆发出震天的怒吼，义无反顾地冲出了城门，冲向了那片已被硝烟、死亡和绝望彻底笼罩的左翼阵地。
城头上的人，包括吴三桂、戚睿涵、董小倩，以及所有能望见那边的士兵，都只能眼睁睁地看着他们那决绝的背影，在