他学着士兵们的样子，用力咬下一口烤得焦香四溢、带着烟火气息的大饼，再就着一大筷子炖得烂糊入味、肥而不腻的猪肉和吸饱了汤汁的粉条。食物的温暖和实在的口感，暂时填补了他内心因穿越、因困局、因对历史走向的无力感而产生的巨大空洞和不安。
董小倩安静地坐在戚睿涵身旁，她也分到了一份饼和菜。作为在江南水乡、书香门第长大的女子，她平日的饮食讲究的是清淡、精致、时鲜，何曾见过如此粗犷豪放、口味浓重的北方军营菜式？那泼辣直接的重盐重油，那厚实顶饿、需要用力咀嚼才能下咽的大饼，初入口时，确实让她那习惯于清淡的味蕾有些不适，微微蹙起了秀眉。
但当她看着周围那些士兵们狼吞虎咽、仿佛在享用世间最美味的珍馐的样子，感受着这弥漫在整个军营中、在悲壮与决绝之下潜藏着的、蓬勃而坚韧的生命力，她也渐渐适应，甚至从中体会到了一种前所未有的、酣畅淋漓的痛快。仿佛这种原始而直接的进食方式，能够将所有的恐惧、忧虑、对未来的不确定，都就着这实在的食物一起吞下、消化，转化为支撑自己坚持下去的力量。
她小口地、却异常坚定地吃着饼，就着碗里油汪汪的炖菜，动作依旧保持着江南女子的秀气与优雅，但眼神却如同最坚硬的钻石，闪烁着无畏的光芒。
戚睿涵侧过头，看着她被篝火映照得微微发红、更显清丽绝俗的脸颊，以及她努力适应这粗粝食物时那认真的神态，心中不由得一动，一股混杂着敬佩、怜惜与难以言喻的酸楚的暖流涌上心头。在这个完全陌生、危机四伏的时代，在这个注定要被鲜血浸透的绝望孤城，能遇到这样一位志同道合、勇敢无畏、外柔内刚的伙伴，是何其幸运，又是何其残酷。
他放下手中的碗，轻声问道，声音几乎被篝火的噼啪声和周围的低语淹没：“小倩，怕吗？”
董小倩闻言，轻轻放下手中吃了一半的饼，抬起眼，目光清澈而平静地看着戚睿涵，摇了摇头，唇角甚至泛起一丝若有若无的、带着些许超然意味的弧度：“自幼家父与姐姐便教导我，读书当明理，明理当知义。精忠报国，并非男子专利；天下兴亡，匹夫有责，女子亦在其中。如今国难当头，神州板荡，黎民受苦，我虽力薄，幸得略通武艺，亦当仁不让，岂敢因生死而畏怯？”她的语气没有丝毫的犹豫和矫饰，仿佛在陈述一个如同日出日落般再自然不过的道理，那份源自教养与信念的从容，令人心折。
戚睿涵心中震撼，他伸出手，轻轻握住了董小倩放在膝上的那只手。那只手并不像寻常闺阁女子那般柔若无骨，指腹和虎口处有着常年习练剑术磨出的薄茧，却带着温热的、真实的力度，给人一种莫名的安心感。
“好姐妹，”戚睿涵的声音有些低沉沙哑，却异常认真、郑重，“前路艰险，九死一生。但我们并肩而行，无论结局如何，终不负此生。我们……共进退。”
董小倩的手在被他握住的瞬间，几不可察地微微颤抖了一下，却没有抽回，反而轻轻回握了一下，任由他温热的手掌包裹着自己的手。她迎着他真挚而坚定的目光，再次轻轻点了点头，那抹坚毅的弧度在她唇角加深，清亮的眸子里映照着跳跃的篝火，也映照着他的身影。在这片被战争阴云笼罩、被死亡气息浸润的营地中，两人紧握的手和同样决然的眼神，构成了一幅短暂却足以刻入灵魂深处的画面，温暖而悲壮。
夜色渐深，篝火渐次熄灭，只余下零星的火星在灰烬中明灭。吃饱喝足、酒意上涌的士兵们并没有立刻休息，而是开始默默地、认真地检查自己的兵器甲胄。有人用磨石细细地打磨着卷刃的刀锋，发出“沙沙”的声响；有人整理着箭囊中的箭矢，将每一支羽箭都摆放整齐；有人帮助同伴系紧铠甲的丝绦，互相拍打着肩膀，低声说着或许是最后的叮嘱。没有人高声喧哗，只有金属摩擦的细微声响，皮革摩擦的窸窣声，以及偶尔响起的、压抑着的、对家乡亲人的喃喃低语。
明天，当太阳再次升起，驱散这黎明前最深的黑暗之时，便是血战开始之刻。这座饱经沧桑的中原古城，将迎来它命运长河中最残酷、最血腥的一页。而城中的每一个人，从位高权重的平西侯，到穿越而来的异乡客，再到江南奇女子，以及成千上万无名的士兵和百姓，都已用自己的方式，做好了准备。与这座城，与身边的袍泽，同生共死，誓不言归。
空气中，最后的食物香气与浓烈的酒气、硝烟味、皮革金属味混合在一起，形成一种独特而令人心悸的气息，那是战争的味道，也是决绝的味道。星光在厚重的云层间隙中黯淡地闪烁，注视着这片即将被鲜血染红的大地，沉默无言。