伙头兵们吆喝着，将一张张厚实、带着焦香味的东北大饼分发给排成长队的士兵。还有那一坛坛窖藏或者新沽的烧刀子烈酒，被士兵们兴奋地拍开泥封，辛辣凛冽的酒气瞬间冲入鼻腔，刺激着男儿们的神经。
没有想象中的喧哗，也没有胜利般的狂欢，整个军营的气氛是一种近乎沉重的肃穆，一种暴风雨来临前的平静。士兵们围坐在篝火旁，默默地接过比自己脸还大的饼，用粗陶碗舀上一大碗油汪汪、热气腾腾的杀猪菜或者炖羊肉，就着饼，大口大口地吃着。
他们吃得很认真，很用力，仿佛要将这食物的温暖和力量彻底融入自己的身体，支撑自己度过接下来的血火考验。有人端起倒满烈酒的粗陶碗，仰头狠狠地灌上一口，辛辣的液体灼烧着喉咙，一路滚烫地落入胃中，辣得他们龇牙咧嘴，却仿佛能将胸中积郁的恐惧、迷茫和对命运的愤懑都暂时浇灭、融化。
火光映照着一张张年轻或饱经风霜的脸庞。他们中有久经沙场的老兵，眼神麻木中透着看透生死的淡然；有刚刚补充进来的新兵，脸上还带着未褪尽的稚气和对未知命运的恐惧；也有从中原各地汇聚而来的义军，眼神中燃烧着保家卫国的朴素火焰。
如今，他们大多沉默着，默默地咀嚼，默默地饮酒，眼神交汇时，或许只是一个简单的点头，一切尽在不言中。他们知道为何而战——为了身后或许早已沦陷或者遥不可及的家乡，为了身边的袍泽兄弟，也为了那面虽然残破却依旧飘扬的汉家旗帜。他们也知道可能面临的结局——马革裹尸，埋骨他乡。
吴三桂、戚睿涵、董小倩以及杨珅、吴国贵等高级将领也来到了士兵中间，他们没有搞特殊化，同样坐在篝火旁，与士兵们吃着同样的食物。
吴三桂端起一碗斟满的烧刀子，站起身，环视四周。篝火的光芒在他饱经风霜的脸上跳跃，映亮了他眼中复杂的情感。他清了清嗓子，声音带着一丝沙哑，却清晰地传入了每个士兵的耳中：
“弟兄们，”他开口，声音不高，却充满了力量，“我吴三桂，今日在这里，对不起大家。”他顿了顿，目光扫过每一张望向他的、被火光映照得明暗不定的面孔，“用兵不力，谋划不周，把大家从辽东带到山西，又带到这中原之地，最终……把你们带到了这四面合围、援军断绝的绝地！”
人群中起了一阵轻微的骚动，士兵们没想到位高权重的平西侯会如此直言不讳地承认困境。
“外面，”吴三桂伸手指向城外清军营垒的方向，声音陡然提高，“是十二万凶残嗜血的满洲鞑子。他们断了我们所有的路，绝了我们所有的希望。这河南府城墙之内，就是我们最后的阵地，很可能……也是我们许多人的坟场！”
他的话语如同重锤，敲打在每个人的心上，让气氛更加凝重。
“但是，”吴三桂话锋一转，语气变得激昂起来，眼中重新燃起那种百战名将的桀骜与不屈，“我关宁军，自成军以来，从辽左血战到宁锦，从山海关转战至此，我们流的血，够多了；我们见的死人，也够多了。我们退一步，身后是什么？是我们父老乡亲赖以生存的土地，是江南亿万百姓的安危。我们今日若跪地求饶，剃了这头发，改了这衣冠，苟且偷生，他日有何面目去见地下的列祖列宗？有何面目自称华夏儿郎？”
他的目光变得无比锐利，声音如同金铁交鸣：“今天，我们无路可退，唯有死战，才对得起我们身上这身浸透了同袍鲜血的甲胄，对得起我们‘关宁铁骑’这面响彻天下的旗号！这碗酒，”他高高举起手中那碗清澈烈性的烧刀子，声音如同宣誓，“第一，敬我吴三桂无能，连累诸位兄弟；第二，敬所有愿意陪我吴三桂，在这绝地、死地，战至最后一兵一卒、流尽最后一滴血的弟兄；第三，敬这煌煌大明，敬这华夏衣冠！干了！”
“愿随侯爷死战！”不知是哪个军官先嘶哑着嗓子喊了一声。
随即，零散的应和声从各处响起，迅速汇聚成一片低沉却如同海啸般坚定有力的浪潮，席卷了整个军营，直冲被火光映红的夜空：
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“愿随侯爷死战，死战，死战！”
声浪滚滚，震得篝火都仿佛在摇曳。所有人，无论是将领还是普通士兵，都红着眼睛，高高举起手中的酒碗，仰起头，将碗中或辛辣或平淡的液体一饮而尽！浓烈的酒液灼烧着喉咙，也点燃了胸腔中那最后的热血与豪情。
戚睿涵不擅饮酒，平日里几乎滴酒不沾，此刻他也端起了一碗亲兵为他倒上的清水。他看着周围这些即将赴死的、大多数连名字都不知道的士兵，心中百感交集，五味杂陈。他们是这个时代最普通的个体，可能连自己的名字都不