想通了此节，马吉翔脸上的惊惧之色瞬间一扫而空，换上了一种混合着狡黠与得意的神情，仿佛做成了一笔一本万利的大买卖。他抚掌笑道：“妙，妙啊，奚参将此言，高瞻远瞩，甚合我意。真乃本都督之子房也！”
他猛地站起身，脸上恢复了“都督”的威严，下令道：“传令下去，命前军所有火炮，对准清虏来的方向，给本都督狠狠地打。把带来的炮弹打掉一半，务必打出气势，要让北面的吴三桂能听到动静，让他以为我等正在浴血奋战！”
他顿了顿，声音变得急促而低沉：“然后，各部依序后撤，辎重先行，步卒次之，骑兵断后。动作要快，要隐秘，返回南阳，不得有误。违令者，斩！”
“都督英明！”尚勇与奚逄正齐声应道，脸上都露出了如释重负而又心照不宣的笑容。
很快，汝州城头响起了隆隆的炮声，火光闪烁，硝烟弥漫，看上去战况异常激烈。然而，这些炮弹大多漫无目的地射向清军来袭方向的空旷地带，或者落在清军骑兵队伍的前方和侧翼远处，看似声势浩大，实则雷声大雨点小，并未对高速机动的清军先锋造成多少实质性的伤亡。这阵猛烈的炮火，与其说是为了阻击敌人，不如说是一场精心策划、演给北方观众（吴三桂）看的“抵抗秀”，旨在迷惑正在北面苦苦等待汝州消息、期盼侧翼安全的吴三桂，让他误以为汝州守军正在奋力抵抗，从而放松警惕，或者至少不会立刻怀疑马吉翔的动机。
炮声尚未完全停歇，甚至城头的旗帜还在故作声势地摇动，汝州城内的五万明军，除了极少数被牺牲用来断后、迷惑敌人的部队外，主力已经在各级将领的催促下，如同退潮一般，井然有序却又速度极快地弃城而出，沿着通往南阳的官道，仓皇南撤。队伍中弥漫着一种诡异的沉默，士兵们大多面露茫然，不知为何刚来就要走，但在军官的弹压下，也只能埋头赶路。城头，只剩下一些摇旗呐喊的士兵和那依旧弥漫的硝烟，营造着大军仍在坚守的假象。
清军副将博和托率领七千精锐冲至汝州城下时，见到的是城头稀稀拉拉的箭矢和那早已失去准头的炮火。他先是疑惑，随即敏锐地发现了明军阵线的混乱与后方扬起的南逃烟尘。他立刻意识到发生了什么，大喜过望，挥刀直指汝州城门：“儿郎们，明军已怯，随我夺城！”
七千清军发出震天的呐喊，发起了冲锋。那负责断后的一小股明军，象征性地抵抗了几下，射了几轮稀稀拉拉的箭矢，便纷纷丢弃旗帜器械，从城西方向溃散而逃。博和托几乎兵不血刃，便率领清军先锋，轻而易举地占领了这座空虚无备的战略要地——汝州。城门被撞开，清军的旗帜迅速插上了汝州城头，在夕阳的余晖中迎风飘扬，宣告着这条连接河南府与南阳的生命线，已被轻易斩断。
汝州失守的消息，是在第二天午后，由一名拼死冲出清军游骑拦截的关宁军哨探，用尽最后力气带回河南府前线吴三桂军中的。
吴三桂正在中军大帐内，与杨铭、戚睿涵等人商讨如何利用地形，层层阻击豪格主力的进攻方略。传令兵几乎是连滚带爬地冲进大帐，身上带着伤，尘土混合着汗水血迹糊满了脸庞，声音因为极度的疲惫和惊恐而嘶哑变形：“侯爷，不好了，汝州…汝州失守了！”
帐内瞬间变得死一般寂静，落针可闻。所有将领的目光，如同利箭般齐刷刷地射向那名瘫倒在地的夜不收。
吴三桂原本俯身在地图上的身躯猛地僵住，随即缓缓直起腰，案几被他起身的动作带得一晃。他盯着那名夜不收，一字一顿地问道，声音低沉得可怕：“你说什么？何时失守？马吉翔的五万大军呢？何在？”
“昨…昨日午后…清军前锋约七八千骑突至城下…马都督…马都督他…”夜不收喘息着，脸上充满了愤恨与屈辱，“他下令城头开炮…然后…然后就率大军南撤了。清军几乎没遇到像样抵抗，就…就占了汝州城。小的亲眼所见，我军…我军是整队撤离的，不是溃败！”
“砰——”一声巨响，吴三桂一拳狠狠砸在厚重的楠木案几上，杯盏震落，碎瓷四溅。他额头青筋暴起，如同虬龙般蜿蜒，一双眼睛瞬间布满了血丝，变得赤红。他身体控制不住地微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的、几乎要冲破胸膛的愤怒与屈辱。山西之战，被阮大铖、田仰、左良玉等人出卖，导致损兵折将、一路南逃的惨痛记忆，如同火山喷发般瞬间涌上心头，那刻骨的背叛之痛，如今竟在河南，以几乎一模一样的方式，由这个靠裙带关系爬上高位的马吉翔，再次重演。
“马—吉—翔！”吴三桂从牙缝里，用尽全身力气挤出这三个字，声音冰寒刺骨，带着滔天的杀意，“奸贼，误国蠢虫，我关宁军不远千里，赴豫抗清，将士们枕戈待旦，欲与鞑子血战沙场，马革裹尸，以报国恩。尔等坐享厚禄，拥兵自重，临敌畏缩如鼠，竟敢…竟敢不战而逃，弃守要地，置友军于死地！做这等猪狗之事，尔等良心何在？天理何存？”
他怒极攻心，猛地抽出腰间那