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马士英看着戚睿涵笃定的眼神，又看了看史可法支持的态度，再想到皇帝对李大坤厨艺的欣赏，心中迅速权衡利弊。眼下确实没有更好的人选，太医院对此束手无策，工部那些匠作官员恐怕连“过滤”、“气溶胶”为何物都不知。既然有人愿意站出来承担责任，无论成败，总好过坐以待毙，届时也有推诿之余地。于是，他也缓缓点了点头，沉声道：“戚使者向来稳重，既如此推荐，想必李总管确有过人之处。陛下，或可准其所奏，令李大坤一试。”
朱由崧见两位阁老都无异议，自己又对李大坤观感颇佳，更是急于找到解决之道，立刻拍板：“准奏，即刻传旨，擢升御膳房总管李大坤为太医院使，特旨全权主导防疫之事，一应人员、物料，各衙门皆需竭力配合，不得以任何理由推诿、延误。戚爱卿，你便留在南京，协助李院使，共同研制那防毒面罩与防疫药物！”
“臣，领旨，谢陛下信任！”戚睿涵心中一块大石落地，深深一拜。这最关键的第一步，总算成了。能否挡住张晓宇那可能到来的致命一击，希望，就寄托在他和那位“不务正业”的御厨室友身上了。
旨意传到御膳房时，已近黄昏。
御膳房内正是最忙碌的时候，炉火熊熊，锅勺碰撞，香气四溢。李大坤正挽着袖子，系着一条略显油腻的围裙，亲自指挥着几个手脚麻利的小太监处理一批新到的时鲜食材。他比刚穿越时胖了些许，脸色红润，显然这御膳房总管的安逸日子颇为养人。
当宣旨太监尖细的嗓音在喧闹的御膳房里响起，清晰地念出那道石破天惊的旨意时，整个御膳房瞬间安静了下来，只剩下灶洞里柴火燃烧的噼啪声。所有人都愣住了，难以置信地看向他们的总管。
李大坤本人更是如同被施了定身法，整个人都僵在了那里，手里那把被他使得出神入化的炒勺，“哐当”一声，差点脱手掉在地上。他脸上写满了茫然和震惊，仿佛听到的不是升官晋爵的喜讯，而是什么晴天霹雳。
“太……太医院使？防……防瘟疫？我……我就是个做饭的啊！”他脑子里一片混乱，几乎要脱口而出。直到戚睿涵的身影出现在御膳房门口，对他使了个眼色，他才猛地回过神来。
他晕乎乎地接过那道沉甸甸的圣旨，打发了宣旨太监，然后一把拉住戚睿涵的胳膊，几乎是拖着将他拉到了御膳房后堆放杂物的小院里。这里相对僻静，只有几只肥硕的麻雀在雪地里跳来跳去觅食。
“睿涵，这……这到底是怎么回事？”李大坤压低了声音，脸上依旧是那副难以置信的表情，抓着戚睿涵胳膊的手因为用力而指节发白，“太医院使？正五品的官衔。让我去防瘟疫？对抗清军的什么……瘟疫武器？我……我连现在太医院院判是谁都认不全。你这不是把我往火坑里推吗？”他的声音里带着一丝委屈和慌乱。
戚睿涵看着眼前这位昔日室友，如今面色红润、体态更显丰硕的“御厨总管”，心中也是感慨万千。他反手用力拍了拍李大坤厚实的肩膀，语气沉重得如同浸了水的棉絮：“大坤，此事实在是迫不得已，情势危急，关乎无数人的生死。除了你，我实在找不到更合适、更有能力，并且我能绝对信任的人，来做成这件事。”
他简要将自己在文华殿禀报的内容，尤其是张晓宇可能已为清廷研制出超越毒气的瘟疫武器，以及南明朝廷上下对此的极度担忧，向李大坤快速而清晰地叙述了一遍。
李大坤听得目瞪口呆，嘴巴微微张着，半晌合不拢。寒风掠过小院，吹起他额前的几缕发丝，他却浑然不觉。过了好一会儿，他才像是终于消化了这恐怖的信息，喃喃道：“晓宇……他……他真的走到了这一步？用毒气还不够，还要用瘟疫？他……他难道忘了自己是……”
后面的话他哽在喉咙里，说不下去，脸上露出极度痛心与深入骨髓的恐惧交织的神情。他虽在深宫中过着相对安稳的日子，专注于他的“美食事业”，但也从戚睿涵偶尔的来访和宫中的零星消息中，知晓了张晓宇的遭遇和其后的惊人变化，只是他万万没想到，这位昔日的同窗，会走向如此极端、如此可怕的境地。利用瘟疫作为武器，这在他来自的那个时代，也是被视为反人类的、不可饶恕的罪行。
“他已经不是我们认识的那个张晓宇了。”戚睿涵叹了口气，声音里带着深深的疲惫和无奈，“现在的他，心中只有被背叛的仇恨和扭曲的权力欲望。为了向所有他认为是‘背叛者’的人复仇，为了证明他的‘正确’和‘强大’，他可以不惜一切代价，不择任何手段。大坤，我们不能眼睁睁看着他将这片土地变成地狱。我们必须阻止他，至少，我们要尽全力保护江南的百姓和前线将士，不能让他们沦为毒疫之下的冤魂。这是我们身为……来自那个时代的人，无法推卸的责任。”他没有说“同胞