汗水很快便浸透了戚睿涵单薄的内衫，在寒冷的空气中蒸腾出缕缕白色的雾气，附着在他的眉毛、睫毛上，结了一层细碎的白霜。手臂、大腿、腰腹的肌肉因为持续的高强度发力而酸胀、颤抖，如同被无数细针攒刺，但他始终咬紧牙关，凭借着顽强的意志力支撑着，一次又一次地重复着枯燥而重要的练习。
“不对，还是不对。”杨铭的批评永远直接而毫不留情，目光锐利如鹰隼，能捕捉到戚睿涵任何一个细微的失误，“刚才那个转身格挡，下盘虚浮，重心飘忽。你的轴心呢？轴心一丢，敌人甚至无需用力，只需轻轻一带，你就会自己摔倒，任人宰割！”有时，言语的提醒不够直观，他甚至会直接用手中的铁剑剑身，迅捷而精准地拍打在戚睿涵动作不到位的手臂或腿侧，那冰冷的铁器与皮肉接触，发出清脆的“啪”声，留下清晰的红痕，火辣辣地疼。
戚睿涵从不叫苦，也不抱怨，只是闷哼一声，默默记下失误之处，深吸一口气，再次调整，再次重复。他非常清楚，杨铭此刻的严苛，那些打在身上的疼痛，那些近乎苛刻的要求，在未来的某一天，某个生死一线的瞬间，可能就是救下自己性命的关键稻草。他的身体，正在这近乎残酷的锤炼中，痛苦而忠实地记忆着这些关乎生死存亡的要领；他来自现代的、敏捷而富有逻辑的思维，也正在与这具逐渐变得强韧的身体，在汗水与疼痛中艰难地、一点点地融合。
有时，董小倩也会静静地来到这片练武场，或是独自在不远处练习自己的剑法，或是抱着一个小小的手炉，站在廊下观看。她的剑术传承自江南一带的隐秘流派，走的是轻灵迅捷、诡谲多变的路子，与吴家剑法那种沙场鏖战、刚猛霸道的风格迥然不同，但剑光闪烁之间，同样蕴含着凌厉的杀机，如同江南的春雨，细密而冰冷，无孔不入。看到戚睿涵某个动作反复练习却始终不得要领，显得有些僵滞迟顿时，她会忍不住放下手炉，轻盈地走上前来。
“睿涵，你看，”董小倩抽出自己那柄细长窄薄、剑光清冽如秋水的精钢佩剑，声音清脆，“杨参军所说的‘力由地起’，道理是绝对没问题的，这是武学的根基。但我觉得，你的意念，有时候要走在身体动作的前面。”她一边说，一边轻盈地移动步伐，开始演示一个类似“风点头”的虚招实攻的招式，“比如这一式，你想的，不应该是如何刻板地、机械地用手腕和手臂的力量去‘点’出这一剑，而是要在出剑之前，你的意念，你的指尖，你的目光，就已经穿透了空间，牢牢锁定了敌人咽喉或者心口的那一点。你的剑，只是顺着这股早已发出的‘意’，自然而然地、最快最短地递送出去而已。意到，剑到。”
她边说边做，身形在铺着一层薄雪的空地上飘忽腾挪，那柄细剑在她手中，仿佛有了自己的生命，剑尖在空中划出一道道诡异而灵动的弧线，倏忽在前，意在攻喉，倏忽在后，瞄向背心，速度奇快，轨迹难测，带着一种惊心动魄的美感与致命的威胁。
戚睿涵凝神细看，仔细品味着她话语中的含义，若有所思。他尝试着暂时放下对肌肉力量的刻意追求和掌控，而是首先在脑海中清晰地构建出假想敌的形象、动作以及可能的破绽，将自己的“攻击意图”聚焦于一点，然后才引导身体出剑。再次演练时，虽然绝对的力量和速度并未立刻有显着的提升，但剑招之间的衔接转换，却似乎顺畅了些许，少了几分之前的刻意和僵滞，多了一丝难以言喻的“灵性”。
杨铭在一旁抱着手臂看着，冷峻的脸上难得地露出一丝微不可察的赞许，微微点头道：“董姑娘的点拨，另辟蹊径，直指精神层面，与我强调的身体根基可谓相辅相成。剑法，不仅是筋骨皮的技艺，更是心、神、意的延伸与运用。戚公子若能细心体会，将二者融会贯通，假以时日，进步必当事半功倍。”
戚睿涵收起剑，对董小倩投去一个充满感激的眼神。这个来自江南水乡、身上带着姐姐董小宛那般传奇色彩的女子，曾与他一同冒险，潜入清廷龙潭虎穴，彼此扶持，生死与共。如今，她已是他在这完全陌生、危机四伏的时代里，最为信赖、也最为亲近的伙伴之一。她的聪慧、坚韧、勇敢，以及那份在不经意间自然流露出的、对他深切的关怀，就如同这漫长寒冬里，偶尔从云层缝隙中透下的一缕难得暖阳，给予他继续前行的力量和温暖。
练剑的间隙，两人会并排坐在廊下的木栏上，暂时歇息。仆役会奉上滚烫的、用老姜和红糖熬煮的驱寒茶汤。他们捧着温热的粗陶茶碗，看着细雪如同洁白的羽毛，无声无息地从灰蒙蒙的天空飘落，覆盖在院落里、枝头上，将一切污浊与伤痕暂时掩埋。
“小倩，你说…我们做的这一切，真的能…改变这既定的结局吗？”戚睿涵望着眼前一片银装素裹、却鸦雀无声的庭院，忽然轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的迷茫和疲惫。山西之败的阴影，范氏那绝望的哭声与眼神，以及那个来自现代、却已站在对立面、不断带来死亡与毁灭的张晓宇所带来的沉重压力，如同梦魇般缠绕着他，让他偶尔会在深夜里惊醒，也会在独