她任由陈圆圆扶着，一手紧紧牵着一步三回头、仍在低声啜泣的儿子，脚步虚浮踉跄着，如同两片被风雨摧残得凋零的落叶，慢慢地向后院走去。那一大一小、白色的身影，最终消失在回廊尽头那片更深的阴影里，但那悲戚到极致的哭声余韵，似乎还在空旷而寒冷的厅堂中幽幽回荡，缠绕在每个人的心头，久久不散。
吴三桂久久地、一动不动地凝视着她们离去的方向，眼神空洞而冰冷。突然，他猛地抬起右拳，狠狠一拳砸在身旁那根支撑廊檐的朱漆廊柱上，发出“咚”的一声沉重闷响，仿佛猛兽受伤后的哀鸣。他没有说话，甚至连一声闷哼都没有发出，但那股无处发泄、几乎要将他自身也点燃焚尽的郁勃之气，却让周围方圆数丈内的空气都仿佛骤然凝固、冻结，沉重得让人喘不过气。
戚睿涵默默站在他身后稍远的位置，同样无言。穿越以来的种种经历，像一轴浸透了血与火的漫长画卷，在他脑海中飞速闪过。与吴三桂的意外结识、歃血为盟，竭力劝说他放弃历史轨迹归降李自成以图后计，南京城下的逼宫促成联明抗清，冒着九死一生的风险潜入清廷势力范围救出誓不降清的左懋第，巧妙策反手握重兵却摇摆不定的李成栋……这一桩桩，一件件，无不耗费心力，险象环生。他本以为，凭借着自己对历史走向的先知，再加上众人的努力，即便不能立刻扭转乾坤，至少也能更快地遏制甚至击败如日中天的满清，为这片饱经蹂躏的土地争得一线生机。
然而，山西之战，就像一盆来自西伯利亚的、混合着冰碴的冷水，从他头顶狠狠浇下，将他那点基于历史知识的乐观浇得透心凉。历史的惯性，或者说人性中那顽固的、自私卑劣的部分，远比他想象的更为强大，更为根深蒂固。南明朝廷内部无休无止的党争倾轧、各方将领拥兵自重的私心算计、那些饱读诗书却颟顸误国的文官……
这一切，如同一张无形而坚韧的、由猜忌和利益编织成的大网，牢牢地束缚着抗清力量的手脚，甚至一次次地将本应对准外敌的、锐利的刀锋，残忍地转向自己人的后背。而张晓宇——他这个来自同一时代、却选择了截然相反道路的“老乡”的彻底黑化，以及他所带来的那些超越时代的、充满毁灭气息的恐怖武器，更是让原本就晦暗不明的前景，蒙上了一层浓重得化不开的、令人绝望的阴影。
……
接下来的日子，平西侯府表面上似乎恢复了一种脆弱的宁静。范氏母子被妥善安顿在府中一处僻静向阳的小院，每日有陈圆圆亲自或遣人前去关照，饮食起居，衣食药物，皆是无忧。侯府上下，从吴三桂到下面的仆役，都对这对孤儿寡母抱以深刻的同情与照顾。然而，那失去顶梁柱、失去父亲、失去丈夫的深刻创伤，那刻骨铭心的冤屈与悲愤，又岂是温暖的屋舍、可口的饭食和几句安慰的言语所能轻易抚平的？那孩子常常在夜里惊醒，哭喊着要找爹爹，而范氏，则时常对着窗外飘雪的天空默默垂泪，那原本明亮的眼眸，蒙上了一层难以磨灭的灰翳。
戚睿涵则将更多的精力，近乎自虐般地投入到了武艺的练习上。他知道，在绝对的力量和诡谲的阴谋面前，智慧有时也会显得苍白。他必须尽快拥有足以自保，甚至能在关键时刻扭转局面的能力。
侯府后院，一片原本用于观赏的梅林旁的空地，被特意清扫出来，作为他每日雷打不动的练武场。四周的积雪被推到角落，堆砌起来，露出了冻得如同铁板般坚硬的土地。杨铭，这位年纪虽轻却已是吴三桂左膀右臂、心思缜密且武艺高强的参军，成了他最主要的指导者。杨铭不仅谋略出众，深得吴三桂信任，那一手历经沙场考验的吴家剑法，更是得了吴三桂的真传，讲究的是大开大阖，凌厉狠辣，招招直奔要害，实战性极强，没有任何多余的花架子。
“戚公子，注意了，手腕还需再沉下去三分，感觉剑柄与你的手掌骨节要融为一体。剑，不是轻飘飘握在手里的，它的根，在你的腰腿，在于你与脚下大地的连接；力，必须由地起，经由腰腹旋转催发，贯通肩背手臂，最后才能毫无损耗地达于剑尖。记住，是‘达’到，而不是‘甩’出去！”
杨铭的声音不高，语速平缓，却带着一种不容置疑的严厉和穿透力。他手中持着一柄未开刃、却分量十足的铁剑，一边解说，一边亲自示范着一个最基础的弓步直刺动作。那动作看似朴实无华，甚至有些笨拙，但在一旁凝神观看的戚睿涵，却能清晰地感受到杨铭在动作发动的瞬间，全身肌肉如弓弦般骤然绷紧，脚趾抓地、拧腰、送肩、刺出，一气呵成，那股引而不发、含而不露的爆炸性力道，仿佛能轻易洞穿前方厚重的盾牌。
戚睿涵屏息凝神，依言调整着握剑的姿势和身体的姿态，努力去感受脚下那冻土的坚实支撑，尝试着调动起全身每一寸肌肉、每一分力量，将它们协调统一起来，灌注到这简单的一刺之中。他反复地、不知疲倦地练习着最基础的劈、刺、撩、挂、抹，每一个动作，杨铭都要求他做到当前身体所能承受的极致，追求那种力透剑尖、意念先行的状态。
这章没