“到时候，你，戚睿涵，还有那个死心塌地跟着你的董小倩，你们所有人，李自成、张献忠、史可法、朱由崧……都将跪伏在我的脚下，匍匐在这龙渊堂制造的武器面前。”张晓宇的眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，那是对权力和毁灭的极致渴望，“不是跪我张晓宇这个人，是跪这力量，跪这由我带来的、全新的、无可抗拒的战争方式。我要你们亲眼看着，你们所珍视、所守护的一切——那些可笑的理想、迂腐的忠义、虚假的情谊、乃至你们赖以生存的土地和文明，是如何在我创造的烈焰和爆炸中，一寸寸化为灰烬，归于虚无。我要你，戚睿涵，跪在地上，仰视着我，为你当初那假惺惺的怜悯和救助，付出最惨痛的代价。我要让你知道，谁才是对的，谁才能主宰这个时代！”
一阵更加凛冽的寒风，如同冤魂的呜咽，猛地穿过院落，卷起地上的黑色灰烬、未融的雪沫和碎纸屑，打着旋儿，发出凄厉的声响。几支火把的光芒被吹得剧烈摇曳，明暗不定，将张晓宇坐在轮椅上的孤影拉得忽长忽短，扭曲变形，投映在冰冷斑驳的墙壁上，宛如一个从无尽深渊中挣扎爬出的、带着满腔怨恨与毁灭欲望的魔影，在这龙渊堂的夜色中无声地咆哮。
“来人。”良久，他收回手，仿佛从一场酣畅淋漓的梦境中醒来，声音恢复了平时的冷静，甚至带着一丝掩饰不住的疲惫与空虚。
“奴才在。”一名一直垂手侍立在阴影中心腹包衣赶紧上前一步，躬身应道。
“将今日试验的所有数据——射程、爆炸范围、哑火次数、铳管升温情况、‘火风筝’的飞行轨迹偏差、‘滑行炮’的行进速度与转向灵活性——全部详细记录，整理成册。尤其是‘火风筝’的射程稳定性与‘榴弹炮’引信的哑火率，着令相关工匠组，限期五日之内，找出症结，提出改进方案，报我审阅。”他语速平稳，条理清晰，显示其思维并未被之前的情绪所干扰。顿了顿，他补充道，声音压低，带着一丝不容置疑的森然，“另外，‘绿气’和‘褐气’的制备工坊，要再向外迁移五里，选荒僻无人、下风口之处。加派正白旗精锐兵士看守，方圆三里内设置岗哨，任何未经许可擅近者，无论满汉，无论缘由，格杀勿论。工坊内操作人员，一律不得外出，所需用度，由你亲自负责送入。”
“嗻，奴才明白！”那包衣心头一凛，连忙躬身领命，不敢有丝毫怠慢。他深知那些冒着诡异颜色的气体有多么可怕，那是真正触之即亡、闻之中毒的魔鬼造物。
张晓宇疲惫地挥了挥手，示意包衣推他离开这片依旧弥漫着刺鼻硝烟、死亡气息与未散尽的热力的试验场地。轮椅的木轮碾过冰冷坚硬、布满杂物碎屑的地面，发出单调而规律的“辘辘”声，缓缓地、沉甸甸地融入紫禁城周边愈发深沉浓重的夜色之中。龙渊堂内的主要火焰暂时熄灭了，工匠和兵丁们也陆续散去休息，但那深藏于渊的暗焰，那由仇恨、野心与超越时代的知识共同点燃的毒火，却已熊熊燃烧起来，再难熄灭。它潜伏着，积蓄着，只待合适的时机，便要冲天而起，焚天灼地，将整个十七世纪的中原大地，乃至更遥远的地方，都拖入一场前所未有的、由科技与极端仇恨共同铸就的血火风暴之中，彻底改变历史的走向。
而在南京，或者说，在跟随着战败后被迫转移、最终流徙至成都地区的吴三桂军中艰难跋涉的戚睿涵，对于张晓宇在这短短时间内，于清廷内部获得的惊人地位和科技“飞跃”，尚不完全知情，或者只是听到了一些模糊而令人不安的传闻。他正为了山西之战的失利而深深自责与反思，为了南明弘光朝廷内部愈演愈烈的倾轧与腐败而痛心疾首，为了维系那脆弱不堪的抗清联盟而殚精竭虑，四处游说。前路漫漫，迷雾重重，每一点力量的凝聚都显得那么困难，每一次希望的萌芽都可能被现实无情摧折。
命运的丝线，诡谲而残酷地将这两个来自未来的灵魂，紧紧地缠绕在明末清初这盘纷乱复杂、波谲云诡的历史棋局上。一个，执着于以力破巧，信奉绝对的科技优势，欲以焚尽一切的烈焰彻底摧毁旧世界，在废墟上建立以自己为核心的新秩序；一个，则试图在历史的夹缝与人性的微光中，寻找那一线或许存在的生机，试图团结一切可以团结的力量，挽狂澜于既倒。
他们的对峙，早已超越了简单的个人恩怨情仇，演变成两种截然不同的理念、两条背道而驰的道路的残酷碰撞——是拥抱冰冷的科技理性与绝对权力，还是坚守艰难的人道温情与民族气节？而这场关乎亿万生