阮大铖等人脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下。田仰急道，声音带着明显的慌乱：“路大人，你……你休要因与平西侯私交甚笃，便在此偏袒……”
“偏袒？”路振飞猛地打断他，手中拐杖重重一顿地面，发出“咚”的一声闷响，显示着他内心的极度愤慨，“老夫今日在此，对天发誓，所言句句属实，皆有军报、往来文书、以及沿途州县接待记录为证。尔等畏敌避战、仓皇西撤之行径，前线众多将士有目共睹，岂容尔等在此巧言令色，颠倒是非？”
场面一时彻底僵住。真相在路振飞的证词下，已然大白。马士英眉头紧锁，手指无意识地摩挲着案上的镇纸，眼神闪烁，似乎在飞速权衡着利弊得失，思考着如何收拾局面，才能对自身权势最为有利。史可法面色凝重如水，看向阮大铖等人的目光中充满了毫不掩饰的失望、痛心与愤怒，他深吸一口气，似乎准备开口。朱大典则依旧低着头，仿佛眼前的一切都与他无关。
殿内的气氛压抑到了极点，仿佛暴风雨前的宁静。所有人都屏住呼吸，知道决定性的时刻，即将到来。这场审判，不仅关乎几个将领的功过，更关乎朝廷的威信，关乎未来用人的导向，甚至关乎摇摇欲坠的半壁江山。
就在这时，珠帘响动，清脆的玉珠碰撞声打破了凝固的空气。
一直端坐于帘后，沉默聆听，身影模糊的弘光皇帝朱由崧，缓缓站了起来。近侍连忙上前，小心翼翼地拨开珠帘。
朱由崧微胖的身体穿着龙袍显得有些臃肿不便，他步履略显虚浮地走到了前台。他的脸色在昏暗的光线下显得有些阴晴不定，眼神扫过殿下跪着的、站着的众人，在吴三桂那挺拔而隐忍的身影上停留片刻，又在阮大铖等人惊慌失措、面无人色的脸上冷冷掠过。
朱由崧沉默了几息，这短暂的寂静却如同巨石压在每个人心头，仿佛过了一百年那么漫长。
终于，他开口了，声音带着一种刻意营造的平稳和威严，试图展现他作为天子的乾纲独断：
“今日廷辩，各方陈述，朕已听分明了。”
他首先看向吴三桂，语气刻意缓和了一些，带着一种“皇恩浩荡”的意味：“平西侯吴三桂，虽先有降顺之举，然能幡然醒悟，携大顺全军归降朝廷，献关报效，于国有功。此番山西之战，关宁军将士，浴血杀敌，功过是非，朕心中已有明断。路爱卿不顾伤病，仗义执言，更是证实了尔等之忠勇，堪为栋梁。”
然后，他猛地转向阮大铖、田仰、左良玉三人，语气骤然转冷，如同数九寒冰：“阮大铖、田仰、左良玉，尔等身为朝廷重臣，国之勋旧，手握重兵，受国厚恩，本当身先士卒，为国御侮；却临阵畏缩，互相推诿，嫁祸同僚，几误抗清大局，致使三晋沦丧，将士寒心，着实令人痛心，失望！”
他顿了顿，仿佛积攒了足够的怒火，下达了最终的裁决：“着，阮大铖、田仰、左良玉，驭下无方，作战不力，诬告同僚，各杖三十；罚俸一年，以观后效。其所属部众，交由兵部严加整饬，汰弱留强！”
“至于平西侯吴三桂……”朱由崧目光再次落在吴三桂身上，语气恢复了平和，“山西之败，非尔之罪。尔与关宁军将士之忠勇，朕已深知。望尔不负朕望，安心用事，整军经武，为国朝再立新功，早日克复中原。退下吧。”
裁决已下，尘埃落定。
“臣……谢陛下隆恩，万岁，万岁，万万岁！”吴三桂深深吸了一口气，压下心中翻涌的复杂情绪——有沉冤得雪的激动，有对死去将士的悲恸，有对朝廷昏聩的无奈，也有对未来的忧虑。他躬身，行了一个标准的大礼。
阮大铖、田仰、左良玉三人则面如死灰，浑身瘫软，几乎是被如狼似虎的锦衣卫力士拖拽了下去。很快，殿外便传来了沉闷而有力的杖击声，以及他们压抑不住的、痛苦的惨哼和求饶声，一声声，清晰地传入殿内每一个人的耳中。
吴三桂站直身体，转身，目光与戚睿涵、董小倩对视一眼，彼此都看到了对方眼中那如释重负却又更加深沉的情绪。他大步向殿外走去，步伐沉稳有力。戚睿涵和董小倩紧随其后。
走出文渊阁偏殿，冬日的阳光恰好穿透了云层，有些刺眼，却带着一股驱散了殿内阴霾的、虚假的暖意。吴三桂在汉白玉的台阶上停下脚步，仰头望了望那片湛蓝却依旧寒冷的天空，长长地、长长地吐出了一口积压在胸中许久许久的浊气。
这一关，总算是有惊无险地闯过来了。然而，他们都明白，南京朝廷内部的倾轧与腐败，并不会因为这一次的胜利而改变。阮大铖等人虽受薄惩，但势力犹在；马士英的首辅之位依旧稳固；弘光帝的昏聩并非一次审判所能扭转。而北方的清军，在张晓宇提供的“奇技淫巧”加持下，威胁更胜往昔。前路，依旧漫漫，且布满荆棘，未来的风雨，或许会更加狂暴。
但至少在此刻，铁骨未折，忠魂得慰。阳