“机会就在眼前。”戚睿涵压低声音，语速更快，如同战鼓催征，“我们通过特殊渠道得到绝密消息，多尔衮因大同姜镶叛乱，不久必将亲自或派遣重兵挥师西进，攻打大同。届时，京城防卫必有调动，八旗主力西顾，正是将军行动之时。将军麾下，想必仍有忠于汉室、心念旧主的热血儿郎。只需暗中联络，等待时机，在清军主力西进，京城相对空虚之际，将军可设计以商议军情为由，邀那梭步化过府，趁机擒杀此贼，控制其部众旗兵，然后以迅雷不及掩耳之势，打开京城或周边诸如良乡、涿州等要地城门，接应我大顺与明军义师。届时里应外合，内外夹击，必能一举攻克京畿，光复故都，给清虏以当头棒喝，沉重一击。则天下震动，抗清局势必将为之大变！”
李成栋与李元胤对视一眼，都从对方眼中看到了熊熊燃烧的决断火焰和破釜沉舟的勇气。这确实是一个极其冒险、九死一生的计划，但也是他们摆脱当前屈辱处境，甚至可能一举扭转乾坤、名垂青史的唯一机会。与其苟且偷生，背负骂名，不如奋起一搏，求个痛快，死中求生。
李成栋胸膛剧烈起伏，猛地深吸一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出，他重重抱拳，面向戚睿涵，斩钉截铁，一字千钧地说道：“好，承蒙特使不弃，冒险前来，晓以大义，指明生路。我李成栋，愿率犬子元胤，以及麾下仍存血性、不忘故国的弟兄，弃暗投明，重归汉家旗下，誓杀鞑虏，以雪前耻。一切但凭特使与朝廷安排调度，李某万死不辞。只待时机一到，便以那梭步化狗贼之头，作为我部献予大顺与大明朝廷之投名状！”
“好，李将军真乃豪杰，国家栋梁，民族之幸！”戚睿涵心中一块千钧巨石轰然落地，也郑重抱拳还礼，内心激动不已，“具体联络方式、行动信号、接应地点，我们稍后会通过可靠渠道，再与将军详议。眼下，那位护卫恐怕快要回来了，我等不宜久留。”
果然，门外廊下已经传来了由远及近的、略显沉重的脚步声。李元胤立刻收敛了脸上激昂的神色，重新坐回座位，脸上恢复了之前的客气与些许疏离，甚至故意提高了一点声音，仿佛在总结：“道长方才所讲《道德经》中‘柔弱胜刚强’之理，确实发人深省……”戚睿涵也立刻心领神会，提高了声音，神色恢复平静，继续接着之前的话题，讲解起一段《庄子·逍遥游》中关于“乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者”的内容，语调和缓，仿佛之前的密谋、激动人心的誓约，都从未在这间静谧的内堂中发生过。
那名换好了一身略显宽大的普通棉袍的护卫走了进来，脸上还带着一丝不快，但看到屋内一切如常，三人安坐，茶盏依旧，那位年轻的道长仍在从容不迫地讲着玄妙的道经，便放下心来，重新站回门口的位置，只是眼神比之前更加警惕了些，不时扫视着李元胤和屏风方向。
又过了约一刻钟，戚睿涵觉得时间差不多，再留恐引人生疑，便从容起身，拂了拂道袍上并不存在的灰尘，稽首告辞：“……如此，贵府之隐忧戾气，经贫道诵经疏导，讲解真常之道，已渐趋平和。然戾气之根，在于心结。将军与少将军只需静心体悟道法自然、顺势而为之理，破除心中执障，外邪自消，自可逢凶化吉，遇难成祥。贫道与师妹便不久留了，还需回宫准备晚课。”
李成栋父子起身相送，态度恭敬而感激，将戏做足：“多谢道长不辞辛劳，前来指点迷津，化解灾厄。真人妙语，如醍醐灌顶，我等受益匪浅。他日若有闲暇，还望道长不吝赐教，常来走动。”李成栋甚至从怀中取出一个早已准备好的、不甚丰厚的红封，执意要塞给戚睿涵，作为“香火之资”，被戚睿涵以出家人不蓄财物为由婉拒，更显高风亮节。
送至府门外，看着戚睿涵和董小倩登上那辆带有王府标记的马车，在几名护卫的簇拥下粼粼离去，李成栋父子站在冷清的门前，久久没有动弹。秋日夕阳的余晖，将他们父子二人的影子拉得很长很长，扭曲地映在门前冰冷的石板路上，仿佛两个被无形枷锁束缚的魂灵。他们的眼神复杂地交织着巨大的压力、豁出去的决绝、对未来未卜的忧虑，以及一丝久违的、名为希望的火光，在那片被屈辱和愤懑笼罩的心田中，艰难而顽强地燃烧起来。
马车粼粼行驶在返回紫禁城的路上，车轮碾过青石板路面，发出单调而规律的声响。戚睿涵靠在微微颠簸的车厢壁上，缓缓地、深深地吐出一口积压在胸中许久的浊气，感觉浑身的肌肉都有些酸软，那是极度紧张后放松下来的生理反应。他掀开车窗一角，望向窗外。
暮色中的北京城，街道上行色匆匆的多是拖着辫子的行人，店铺招幌在晚风中摇晃，偶尔有骑着马的满洲兵丁呼啸而过，带起一阵尘土。这座城市，在暮色中显得既熟悉又陌生，依旧是被异族铁蹄践踏下的模样，空气中似乎还残留着太和殿那场朝会带来的血腥味。
但这一次，他感觉不再只是那个无能为力、痛心疾首的旁观者。一枚关键的、充满变数的棋子，已经在这巨大的、血腥的、关乎华夏命运的棋局上，被他亲