戚睿涵不等他发问，继续快速说道，语气沉痛而激昂：“今日太和殿早朝，将军虽未在场，但想必很快便能听闻详情。摄政王多尔衮态度如何，对汉官汉民手段如何，苛政酷烈至于何等地步，将军身处其间，耳闻目睹，应比我们更清楚。满清视我汉人为牛马，为奴仆，剃发易服，毁我衣冠；圈地投充，夺我田宅；动辄屠城灭族，戕害我同胞性命。何曾有过半分真心接纳？非我族类，其心必异。将军与令尊本是堂堂明臣，迫于形势，一时权宜而降，难道就甘愿永远背负这武臣骂名，为虎作伥，助纣为虐，残害自己的同胞故土吗？将军身上流淌的，终究是汉家血脉啊！”
李元胤的脸色变幻不定，呼吸明显急促起来，胸膛剧烈起伏，他咬牙低声道，声音带着一丝颤抖：“你们……你们当真是大顺的人？可知此处是何等龙潭虎穴？京师重地，遍布眼线，若这是圈套，我父子顷刻间便是粉身碎骨之祸……”
“若是圈套，我们又何必多此一举，冒险前来与将军推心置腹，自曝身份？”董小倩此时抬起头，目光清澈而坚定，声音清冷如玉，却带着一种直指人心的力量，“我们亲眼目睹赵彦伯因言获罪，凌迟处死，株连三族；张炳栋苦苦劝谏，被斩立决，祸及乡邻；孔闻謤乞求祭祀先祖而不得，狼狈革职，逐出京师。多尔衮已明言，大清不要谏官，只要唯命是从的奴才。将军难道就甘心世世代代，子子孙孙，都匍匐在这等暴政之下，为奴为婢吗？将军是堂堂七尺男儿，手握兵刃，岂无血性？”
她的话如同烧红的利锥，狠狠刺在李元胤的心头，将他心中积压已久的屈辱、愤懑、不甘与隐忍瞬间点燃。他猛地握紧了拳头，指节因为极度用力而发出咯咯声响，变得一片青白。显然，董小倩的话精准地戳中了他内心最深处的痛苦与挣扎，那是一个军人最后的尊严与骄傲。
就在这时，内堂一侧的山水屏风后，传来一个略显沙哑却异常沉稳，带着久经沙场磨砺出的沧桑感的声音：“元胤，请两位使者到里面说话。”
只见李成栋从屏风后缓缓转了出来。他年约四旬有余，面容比实际年龄更显沧桑，肤色黝黑，眼角额头刻满了深深的皱纹，眼神沉稳如古井，但深处却翻滚着一丝挥之不去的疲惫、阴郁与压抑的怒火，显然他早已来到屏风之后，将方才的对话听得一清二楚。
李元胤立刻上前一步，语气带着关切与请示：“父亲！”
李成栋摆了摆手，示意他不必多言，目光如电，先是锐利地扫过董小倩，最终牢牢定格在戚睿涵脸上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂：“这位……大顺特使。方才之言，李某已在屏风后听得明白，字字句句，如雷贯耳，震人心魄。”
他深吸一口气，语气从一开始的克制平静，逐渐变得激动，带着压抑了太久终于得以宣泄的愤懑与沉痛，“不错，我父子二人当日徐州兵败，高杰将军不幸罹难，军中群龙无首，粮尽援绝，外有清军重兵围困，内无粮草接济，为保全麾下数千儿郎性命，不得已……不得已才暂降于清虏。此实为我李成栋一生之奇耻大辱，每每思之，痛彻心扉，无颜面对九泉之下的大明列祖列宗与高将军！”
他向前一步，声音愈发低沉，却带着金铁交鸣般的质感：“入清以来，所见所闻，确如特使所言。满人骄横跋扈，视我汉人如猪狗牛羊。圈我土地，掠我财产，逼我同胞剃发易服，改易祖宗之制。稍有违逆，稍有迟疑，便是屠刀相向，血流成河。我父子虽苟全性命于此，然每日如坐针毡，如卧薪尝胆，羞惭难当。麾下儿郎，亦多有怨言，军心不稳。这武臣的帽子，重如山岳，压得人喘不过气！”说到激动处，他虎目微微泛红，拳头紧握，骨节发白。
戚睿涵心中一定，知道成功了一大半，立刻趁热打铁，语气恳切而充满力量：“李将军深明大义，忍辱负重，天下有识之士皆能体谅。如今抗清大势已成，烽火遍地。我大顺与南明诸公，已摒弃前嫌，结成抗清民族统一战线，上下同心，共御外侮，此乃华夏存亡续绝之秋也。将军若能于此关键时刻，幡然醒悟，弃暗投明，阵前起义，不仅可洗刷前耻，青史留名，彪炳千秋，更是为我亿万汉人同胞，挣一份堂堂正正的尊严与活路。此乃功在当代，利在千秋之举。将军义举，必当鼓舞天下志士，给予清虏沉重一击！”
李成栋目光灼灼，如同暗夜中点燃的火把：“特使所言天下大势，南北联合，李某在军中亦隐约有所耳闻，只恨未能确知，不敢轻举妄动。只是……如今我父子二人身处樊笼，名为总兵、副将，实则兵权有限，麾下兵马多被调散、监视，一举一动，皆在多尔衮及其爪牙的严密监视之下，尤其是那直接管辖我部的甲喇额真梭步化，更是如同跗骨之蛆，难以摆脱。内外交困，如何能成事？”他的语气中带着现实的忧虑与焦灼。