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城头之上，那面象征着大明王朝的旗帜依旧在飘扬，但早已破损不堪，布满了箭孔和硝烟灼烧的痕迹，如同一位遍体鳞伤却依旧不肯倒下的战士。
战事异常惨烈。原本部署在徐州一带的江北四镇——高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功各部，在清军骤雨般凶猛的攻势下损失惨重。他们本就互不统属，各有算盘，难以形成有效呼应。勇猛躁进的高杰，甚至在一次试图打破包围圈的出城逆袭中，陷入了清军精心设置的重围，虽奋力搏杀，终因寡不敌众，力战而亡。他的部下李成栋、李元胤等人，眼见援军迟迟不至，城内粮草日渐匮乏，而清军的攻势一浪高过一浪，在绝望与清军不断的威逼利诱下，最终动摇了，选择了献出他们负责防守的部分城区和营寨，屈膝投降。这一叛变，如同在徐州坚固的防线上撕开了一个巨大的、血流不止的缺口，使得城防形势急转直下。
尽管南京的弘光帝朱由崧接连调派了明军中央系统的刘肇基、高弘图部，来自浙东鲁王系统的张名振、钱肃乐部，以及较早接受招抚的何腾蛟部星夜兼程来援，更是派出了辈分较高的潞王朱常淓亲率号称十万的大军作为后援。同时，孙可望、李定国率领的三万西军精锐，经过艰苦行军，也及时赶到了战场外围。
明军和西军试图在清军包围圈的外围构建一道新的防线，与城内守军形成内外夹击之势。一时间，徐州周围，明军、西军、顺军等多方势力犬牙交错，兵力总和甚至超过清军，形势似乎出现了一线转机。
然而，理想很丰满，现实却极其骨感。清军尤其是八旗铁骑的野战能力，远超这些临时拼凑起来的联军。多铎与其麾下谋臣、尤其是熟悉明军内情的张存仁，采取了极其高明也极其狠辣的分化瓦解、逐个击破的策略。
他们充分利用联军各部互不统属、号令不一、彼此猜忌、协调不畅的致命弱点。清军以精锐骑兵为核心，发挥其高度机动性，先是佯装主力猛攻位置相对突出的刘肇基部，营造出要中央突破的假象。这一举动，果然吸引了经验不足、急于立功的潞王朱常淓率领其庞大的后援大军前来救援。
就在潞王大军被调动，阵型移动，立足未稳之际，多铎暗遣的真正主力——由满洲八旗和汉军旗精锐组成的突击力量，如同隐藏在草丛中的毒蛇，猛然窜出，直扑刚刚抵达战场、营垒尚未完全筑成、且多为步兵的孙可望西军。
李定国确实勇不可当，他身先士卒，挥舞长刀，连破清军数阵，阵斩清军一名甲喇章京和数名牛录章京，西军士兵在其激励下也奋不顾身，结阵死战。然而，西军毕竟长途跋涉，人困马乏，且多为步兵，面对八旗骑兵狂风暴雨般的轮番冲击，显得极为吃力。清军骑兵利用速度优势，不断迂回、穿插、分割，用精准的箭雨覆盖西军阵型，再以重甲骑兵突阵。西军虽顽强抵抗，给清军造成了不小伤亡，但自身损失亦是不小，更重要的是，他们被清军优势兵力牢牢钉死在外围预设战场，无法向徐州城靠近半步，内外夹击的计划从一开始就几乎破产。
与此同时，清军对徐州城的猛攻一刻未停。那巨大的红衣大炮，将一枚枚沉重的实心弹和开花弹砸向城墙，古老的城墙在持续不断的轰击下剧烈地颤抖着，多处出现巨大的坍塌缺口，守军只能冒着箭矢炮火，用沙袋、木石、乃至拆毁的房屋梁柱，拼死填补。城内的箭矢、火药、滚木擂石日渐匮乏，粮食也开始实行最严格的配给，士兵们每日只能分到少量掺杂了糠秕的饼子，许多人身带创伤，却得不到有效的医治，只能依靠意志力硬撑。但他们依旧在军官的带领下，一次次用血肉之躯，堵住缺口，击退那些顺着无数云梯如蚂蚁般蜂拥而上的清军士兵。城上城下，尸体堆积如山，层层叠叠，护城河的水早已被染成令人作呕的暗红色，粘稠得几乎不再流动，散发着冲天恶臭。
督师史可法与兵部给事中陈子龙，作为城内的最高文官统帅和监军，日夜在城头巡视，鼓舞着早已疲惫不堪的士气。史可法本就清瘦，如今更是形销骨立，眼窝深陷，颧骨高耸，破旧的官袍穿在身上显得空空荡荡，仿佛一阵风就能吹倒。但他那双眼睛，却依旧燃烧着不屈的火焰，目光扫过残破的城墙和城外无边无际的清军营垒，带着深沉的忧虑，却依旧坚定。陈子龙跟在身侧，这位江南才子，如今也是满面烟尘，嘴唇干裂，昔日的风流倜傥早已被战争的残酷磨砺得只剩下坚韧与沧桑。
“宪之兄，”陈子龙声音沙哑得厉害，他指着城外正在重新集结、准备新一轮进攻的清军部队，特别是那些耀武扬威的八旗骑兵，“潞王殿下大军被佯攻牵制，寸步难移。孙可望、李定国的西军被阻于外围，苦战不得脱。城内……箭矢不足平日三成，火药更是所剩无几，粮食……怕是连十日都难以支撑了。军心……自高杰战死，二