戚睿涵独自站在冒府庭院的那株桂花树下，望着天边变幻莫测的云彩，心中已经做好了北上的决定。南方的思想舆论工作，有刘宗周这样的泰斗定调，有冒辟疆等复社人士奔走，初步目标已经达到。接下来，真正的考验在军事层面，他必须回到吴三桂身边，回到那即将成为抗清最前线的北方。
晚膳时分，花厅内的气氛显得有些异样，不像往日那般轻松。精致的菜肴似乎也失去了往日的吸引力。戚睿涵放下手中的乌木镶银筷子，目光扫过桌旁的冒辟疆、董小宛，最后在低头默默拨动着碗中米饭的董小倩脸上停留了一瞬，然后郑重开口道：“辟疆兄，小宛夫人，小倩，在下有一事，需向诸位辞行。”
此话一出，席间顿时安静下来。董小倩拨动米饭的筷子猛地一顿，头垂得更低了。
冒辟疆似乎早有预感，他沉默了片刻，轻轻叹了口气，拿起手边的酒杯，却又放下，语气带着复杂的情感：“元芝兄身系天下安危，胸怀经略，辟疆早已深知必有此日。虽心中万般不舍，然不敢以私谊误公义。只是此去北地，路途遥远，关山阻隔，烽烟遍地，万望多多保重，事事小心。”
他说着，起身从一旁的多宝格上取过一个早已准备好的锦盒，递到戚睿涵面前，“这里面是一些金银细软和通行所需的路引文书，或许路上用得着。金陵至北地，沿途颇多关卡，有备无患。”
董小宛眼中也流露出不舍与担忧，她柔声道：“戚公子此行，任重道远，一路定要小心。妾身已让下人备了些许金陵特色的点心，还有一套赶制出来的厚实冬衣，北方天寒地冻，远胜江南，早晚定然用得着。”她心思细腻，总是这般体贴入微，考虑周全。
唯有董小倩，始终低着头，肩膀微微耸动，一言不发，那双平日里灵动的眸子，此刻只怕已是水光氤氲。
戚睿涵看着她这副失落委屈的模样，心中亦是不忍，泛起阵阵怜惜与歉疚。他温言道：“小倩，天下无不散之筵席，聚散离合，本是人生常事。你且在姐姐姐夫这里好生住下，潜心学习诗书琴画，或者……练练你喜欢的剑法。如今南北联合，驿路畅通，消息往来也会方便许多。待我那边诸事安定些，或许……”他顿了顿，其实也不知这“或许”之后具体是什么，是接她北上？还是自己再度南来？在这乱世，承诺显得如此苍白，他只是不愿看她太过伤心，“你也要好好照顾自己，听姐姐姐夫的话。”
董小倩猛地抬起头，果然，眼圈已然通红，泪珠在眼眶里打着转，却强忍着没有落下。她忽然放下筷子，起身离席，脚步匆匆地跑向内院。片刻之后，她又快步回来，手中多了一把带鞘的短剑。剑鞘是黑色的鲨鱼皮制成，上面用银丝镶嵌着精美的云纹，剑柄缠绕着红色的丝线，看起来颇为精致，也透着几分古意。
“戚公子，”她将短剑双手递到戚睿涵面前，声音带着明显的哽咽，却努力维持着平稳，“这把剑……是我爹爹早年行走江湖时留下的，据说很锋利，吹毛断发……我，我留着也没什么用，你带着它，路上……路上也好防身。”她的话语断断续续，那份深藏的情意，却表露无遗。
戚睿涵心中感动，郑重地双手接过这把还带着少女体温和决绝心意的短剑。入手微沉，显然用料扎实。他握住剑柄，轻轻拔剑出鞘一截，只听一声清吟，一抹寒光乍现，映亮了他的眼帘，剑身如秋水，凛冽生辉，确是一把不可多得的好剑。
“谢谢你，小倩。”他注视着少女泪光点点的眼睛，无比认真地说道，“这份心意，我收下了。这把剑，我会随身携带，好好保管，定不辜负它。”说完，他将短剑小心翼翼地佩在了腰间。
董小倩用力地点着头，泪水终于还是忍不住滑落了一滴，她飞快地用手背擦去，声音带着哭腔，却异常坚定：“我……我以后会认真练好剑法，读好兵书，说不定……说不定以后真的还能帮上你的忙，和你一起……”后面的话，她终究没好意思说出口，但那双重新焕发出神采的眼睛，已经说明了一切。
次日清晨，金陵城再次被无边无际的绵绵雨丝所笼罩，天地间一片迷蒙。戚睿涵换上了一身利于远行的深色劲装，外罩防水的油衣，行囊简单，却包含了冒辟疆赠送的银两路引、董小宛准备的冬衣干粮药品，以及董小倩所赠的那把短剑。他与冒辟疆一家在府门前道别。
“元芝，保重，多多保重。”冒辟疆紧紧握住戚睿涵的手，语气真挚而带着一丝伤感，“他日驱除鞑虏，天下太平，你我再于这金陵城内，泛舟秦淮，登临钟山，把酒言欢，细论古今。”
董小宛将一个不小的包袱递给戚睿涵随行的仆从（冒辟疆安排的一名可靠老苍头），再次叮嘱：“戚公子，一切小心。盼早日传来佳音。”
董小倩站在姐姐身后，穿着一身素净的衣裙，眼圈依旧微红，但这一次，她没有再低头，也没有落泪。她只是深深地、深深地看着戚睿涵，仿佛要将他的模样，他的眉眼，他的一切，都牢牢地刻在心里，刻在灵魂深处。
戚睿涵翻身上马，